***
Он чувствовал стук. Ровный, спокойный. Так билось его сердце. Неужели он все-таки сумел выкарабкаться? — Скотти... Тёплый женский голос проплыл над ним. Он был сродни спасательному кругу, за который Скотт, утопая, держался из последних сил. Всё время обладательница прекрасного голоса была рядом, окутывая его сознание своим мягким покрывалом, сотканным из ласковых слов. — Монтгомери Скотти, вернись ко мне. Пожалуйста, открой глаза. Он вернется, непременно. Осознание того, что его ждали, что в нём нуждались, придало сил и смелости для новой борьбы. Несмотря на то, что сознание продолжало то меркнуть, то вновь просыпаться, ощущение реальности возвращалось. Скотти постепенно приходил в себя. Он никогда прежде не думал, что простое прикосновение способно уменьшить боль и вызвать душевный подъём, пока не почувствовал, как прохладные тонкие пальцы коснулись его безвольной ладони. Что удивительно, тело неожиданно откликнулось, среагировав на внешний раздражитель, и Скотти чуть пошевелил рукой, а потом и вовсе очнулся. Он смог открыть глаза на несколько мгновений, поскольку был еще слаб, и успел увидеть возле себя девушку, перед тем как опять отключиться. Образ был довольно-таки расплывчатым, впрочем это было не важно, ведь, наконец-то вынырнув из забытья, Скотти удалось вспомнить её имя.***
— И дыхание стабильное. Состояние более-менее нормализовалось, — произнес МакКой. — Ты чертовски нас напугал. Рад, что ты в порядке, нам тебя не хватало, — он несильно похлопал друга по плечу, — хотя, откровенно говоря, многие и не заметили твоего отсутствия. Джейла заняла твое место и такое тут проделывала отверткой, стоит признать, она невероятно талантливый инженер. Слабая улыбка тронула губы Скотти. — Да шучу я, расслабься. Мы все за тебя переживали. Тебя невозможно заменить, — вмиг взгляд МакКоя стал серьезным, но на интонации произносимых слов это не отразилось. — Она от тебя почти не отходила. Даже ночевала здесь. — Где... где она? — поначалу слова давались Скотти непросто. Игнорируя режущую боль в груди, он попытался приподняться. Приложил немало усилий, но тело не желало слушаться, оно казалось чужим, как будто ему не принадлежало. По всей видимости, он достаточно долго находился на больничной койке без движения. — Я бы не советовал тебе какое-то время... — вздохнув, доктор отрегулировал биокровать и помог своему пациенту сесть. Поправил подушку за его спиной. — Вот так, осторожно... Я отправил её на завтрак. Сначала не хотела оставлять тебя, такая упрямая. Но я убедил её, сказав, что твое самочувствие не улучшится, если, очнувшись, первое, что ты увидишь подле себя — труп любимой, скончавшейся от голода. МакКой протянул ему воду: — Выпей, полегчает немного. Скотти сделал пару глотков и отдал стакан. Всё вокруг виделось как в тумане, да еще и головокружение, вызванное слабостью, мешало нормально сориентироваться в пространстве. Скотти на миг прикрыл глаза. — Спасибо, что вытащил меня... Там было паршиво. — Там? — Боунс приподнял бровь. «На грани жизни и смерти, надо полагать», — подумал Скотти, но промолчал. Внезапно замигали индикаторы, сообщая об отклонении от нормы основных жизненно важных показателей. МакКой с тревогой взглянул на дисплей. — Пульс участился. Должно быть... — он тут же осёкся, потому что понял, в чём дело. — О, всё ясно. На пороге появилась Джейла. Доктор расплылся в улыбке. Чтобы не мешать этим двоим, он отошел в сторону и принялся заряжать ампулу в гипоспрей. — Скотти... — прошептала Джейла, лучась радостью. Она кинулась к нему, прижалась крепко, обхватив руками, словно опасалась, что Скотти может исчезнуть. — Ты задушишь меня, дорогая, — проговорил он, жмурясь от боли и в то же время улыбаясь от удовольствия. Сердце его колотилось как ненормальное. — Прости, прости, я не хотеть, — из-за волнения акцент заметно усилился, но, по мнению Скотти, его нотки придавали голосу Джейлы особое очарование. Она слегка ослабила объятия и подняла на него свои чудные глаза с каким-то нереальным янтарным блеском. Скотти в очередной раз отметил про себя, насколько же она была красива. Эта девушка — прекраснейшее создание во Вселенной. Поразительно, как в ней гармонично сочетались уверенность и хрупкость, сила и слабость... Гладкая белая кожа, точно из мрамора, заставила его протянуть руку и прикоснуться к щеке. Скотти завороженно проводил пальцами по безупречным черным узорам. Он смотрел на Джейлу так, будто бы видел в первый раз. Она вдруг порывистым движением прильнула к его губам, всего на пару секунд, но так горячо и жадно, что у Скотти перехватило дыхание. Вслед за этим вновь обняла его, уткнулась носом в шею, пока её пальцы порхали по его затылку, и еле слышно произнесла: — Ты обязательно поправишься. Боунс кашлянул, желая напомнить о своем существовании. Джейла со всей нежностью поцеловала Скотти в лоб, после нехотя отстранилась. — Ты мог бы оставить нас... Ай! — Монтгомери вопросительно уставился на МакКоя, ощутив укол в шею. — Зачем это? — Так нужно. Это ненадолго, — ответил он, а потом добавил: — Сон — лучшее лекарство, ты знаешь? Скотти замотал головой. Нет, он не хотел засыпать, не хотел снова погружаться в темноту, из которой недавно выбрался с таким трудом. Не так быстро хотя бы. Джейла помогла ему лечь поудобнее и взяла за руку. — Я буду рядом, когда ты проснешься. Будет, конечно. Он и не сомневался. Сознание померкло, и Скотти моментально уснул. Впервые за долгое время ему снились сны. И все они были легкими и приятными.