Семейный ужин

— О, мои родители приезжают в пятницу! — объявила Элизабет за ужином. Питер слабо улыбнулся, но Нил смотрел на нее с интересом. У Кэффри не было возможности познакомиться с ними, хотя, конечно, он много слышал о них. Его очень интересовал человек, который мог заставить Питера чувствовать себя настолько неловко, как это делал отец Эл. — По какому случаю, милая? — спросил Питер. — Они просто сказали, что хотят устроить хороший семейный ужин, — сказала Эл. Питер что-то ответил, но Нил уже не слушал его. Семейный ужин. Родители Элизабет не знали о его отношениях с их дочерью и Питером, и Нил не думал, что та собирается им рассказать об этом до пятницы. Это значило, что он либо исключен из списка приглашенных, либо будет третьим лишним. Ничто из этого не устраивало Нила. У него пропал аппетит и, кажется, заболел низ живота. Так или иначе, ему удалось вынести этот ужин, не показывая ни малейшего признака беспокойства, поскольку Питер быстро сменил тему, но, так как они спали вместе в постели, мысли Нила кружились вокруг этой проблемы. Эл не упомянула его, но она была просто слишком взволнована из-за приезда родителей. На прошлое Рождество они не приехали, так как чета Бёрков заболела гриппом. Вспоминая это, Нил понял, что Элизабет не видела их уже полтора года. Питер тоже ничего не сказал про него. Но, учитывая то, как тот запаниковал при одном только упоминании мистера Митчелла, это было понятно. Это значило, что Нил — единственный, кто беспокоится об этом. Возможно, он сможет найти какое-нибудь оправдание: что-то с Моззи, возможно, — на ночь пятницы. Он мог бы переночевать в одном из убежищ друга. Моззи снова бы стал читать нотации о том, как глупо с его стороны влюбиться в замужнюю пару, но Нил мог и перетерпеть это одну ночь, если бы это означало, что Эл и Питеру не придется смущаться, объясняя, кто он для них. Решено. На этой мысли Нил провалился в неспокойный сон.

***

Наступил полдень пятницы. Нилу не удалось связаться с Моззи. Он сидел за своим столом, якобы читая дела об ипотечных мошенничествах, но его мысли были не здесь. Он мог бы навестить Джун; возможно, она даже разрешила бы ему провести эту ночь в своей старой квартире. Он не навещал ее ни разу за эти три месяца, после того, как сняли его браслет и он переехал к Питеру и Элизабет, так что Джун увидит его снова впервые. Хотя Нил хотел навестить ее просто так, а не для прикрытия на этот неутешительный вечер. Подобное было бы несправедливо по отношению к Джун, в конце концов она много сделала для него. Нет, скорее всего, он просто купит поесть что-нибудь и проведет ночь в мотеле. Это не было отличной идеей, но и просить Диану или Джонса позволить ему переночевать на их диване он не мог, так как они до сих пор думают, что он живет у Джун. Нил вздохнул. Почему когда он принимал предложение Питера и Элизабет, то он не подумал о семейных ужинах. — Пора! — Питер прервал ход его мыслей. Кэффри вскочил и осмотрелся. На улице было темно, а половина столов в офисе опустела. — Если ты, конечно, не нашел что-нибудь интересное в этих делах. — Питер смотрел с небольшой надеждой. Нил оглянулся на свои файлы. Да, точно! Если они с Питером сегодня будут работать допоздна, Эл не придется оправдываться за присутствие Нила. Она сможет поужинать с родителями, Питер не будет чувствовать себя неловко, а Нилу не придется спать одному сегодня ночью. Ну, он мог бы спать один, если Митчеллы останутся на ночь, но два из трех уже не так плохо. — Шучу, — сказал Питер. — Элизабет убьет меня, если мы сделаем так. Надевай пальто. Его план провалился. Нил пошел за пальто, стараясь сохранять спокойное лицо. Всю дорогу домой — всю дорогу до дома Эл и Питера — Нил сохранял спокойное лицо. Пока Элизабет приветствовала его, он сохранял спокойное лицо. Он не думал, он был не здесь и не сейчас, последнее, что он собирался делать, так это показывать как ему больно, когда Эл придумает оправдание присутствию Нила. — Мама, папа, вы ведь помните Нила? — сказала Элизабет, как только Питер поздоровался с ними. Нил ярко улыбнулся, но он знал, что эта улыбка неискренняя. Мистер Митчелл приподнял одну бровь, но вежливо поприветствовал его. Поскольку миссис Митчелл обняла его, Нил смог услышать, как отец Эл прошептал ей: — Я думал, это будет семейный ужин. Нил боролся, чтобы не показать свой стыд, который почувствовал от этого выражения. К его удивлению Эл широко улыбнулась ему: — Нил и есть семья, папа.