***
Пестролистая сидела посреди большой толпы котов. Их шерсть переливалась и мерцала тысячами звезд, свет от которых сливался в единое целое и мог бы запросто ослепить живого кота. Никогда еще такое множество звездных воителей не собиралось в одном месте. По обе стороны от кошки сидели ее бывшие соплеменники, Буран и Львиное Сердце. В Звёздном племени не существовало границ, поэтому здесь все коты являлись соплеменниками, но Пестролистой было комфортнее находится в компании старых друзей. Они защитят ее от разъяренной толпы, которая вот-вот бросится на сидящих в центре котов. Там была Синяя Звезда, Метеор, Черная Звезда и Вересковая Звезда. Они, сблизив головы, обсуждали дальнейшую судьбу звёздного воинства. Конечно, в Звёздном племени нет предводителей или глашатаев, здесь все коты равны, но никто не возражал, чтобы мёртвыми котами совместно руководили предводители четырех племен, попавшие сюда позже своих предшественников. И сейчас на их плечи лёг тяжелый груз ответственности за будущее всех звездных котов. Лес у четырёх деревьев наполовину разрушен. Посланники Звездного племени давно вернулись из своего путешествия и теперь все четыре племени готовились покинуть свои дома. Но пока все предки были заняты проблемами живых котов, никто не сумел решить проблем мёртвых. Куда им переселяться? Снизу кажется, что небо бесконечно, но и здесь существуют границы, нарушать которые нельзя. Вдруг там, куда они собираются идти, обитают другие мертвые коты, которые раньше жили на берегу того озера. Никто не знает, какими опасностями обернётся их путешествие. Эх, если бы кто-нибудь мог направить звездных воителей, как они направляют четыре племени. Но у мёртвых нет такой роскоши, как поддержка кого-то свыше, поэтому им приходится самостоятельно решать свои проблемы. — Мы не можем покинуть это место! — кричал кто-то из толпы, — Это небо принадлежит нам, а небо над озером — нет. Никто не хочет сражаться за новое место! — Да, мы не будем сражаться! — Хватит с нас войн, мы хотим мирной жизни! — Мы не прольем больше кровь! И это — чистая правда. Попав в Звёздное племя, кот не хочет больше сражаться, не хочет больше точить свои когти о шкуры вражеских воинов. Попав в Звёздное племя, кот хочет отдохнуть от битв, которыми была пропитана его земная жизнь. — Если в этом возникнет необходимость, вы будете сражаться, — уверенно говорит Метеор, повернувшись к бушующей толпе, — Четыре племени скоро покинут этот лес, и мы больше не сможем им покровительствовать, если только не пойдем вслед за ними. Мы будем сражаться ради тех, кого мы оставили на земле. Буран, сидящий рядом с Пестролистой, что-то одобрительно пробасил, но кошка не слушала. Она знала белоснежного воина всю свою жизнь и могла не сомневаться в его реакции. Пеструю кошку больше занимала реакция других. — И куда же мы пойдем в таком количестве? — спрашивает кто-то из толпы, и она сразу взрывается новыми воплями. — Я никуда не пойду в такой шумихе! — Не хочу идти бок о бок с ней! — А ты мне и при жизни не нравился. — Мне отдавят все лапы и хвост! Живые коты решили объединиться на время путешествия, но звёздных воителей в разы больше, они не могут идти в одной куче. Пестролистая смотрит в центр, где предводители пытались утихомирить разбуянившихся котов. — Мы не пойдём всей толпой, — подает голос Синяя Звезда, — Мы разделимся на группы, которые поведут бывшие предводители племен. И вы сможете сами решить, с кем вам идти. Пестрая кошка смотрит на тех котов, которые не хотели идти вместе. Они, отвернувшись друг от друга, издавали довольные возгласы, которые сливались с общим одобрительным гулом. — А сколько займет времени это путешествие? — вновь раздаётся голос из толпы. — Да, когда мы прибудем на место? — вторит ему другой. Пестролистая закатывает глаза, еле сдерживаясь от усталого стона. Сколько еще можно обсуждать предстоящее путешествие? Они сидят здесь с самого утра, обсуждая все детали будущего события. Сначала предводители сидели в одиночестве, но потом к ним начали подтягиваться другие звёздные воители, желая узнать побольше о предстоящем. Пестролистая была в числе первых присоединившихся, поэтому сидела она здесь уже достаточно долго, и лапы начали ныть от длительного бездействия. Но в последние пару лун она уже привыкла к любому дискомфорту. Как только стало понятно, что Двуногие не ограничатся парой десятков поваленных деревьев, все сразу начали суетиться, спускаться на землю со своими пророчествами, искать новое место для лесных племен. Несколько котов навестили Полночь, чтобы передать ей пророчество для лесных котов. Пестролистая была категорически против этого, ведь какие могут быть пророчества в столь экстремальной ситуации? Здесь нужно говорить начистоту, а не давать котам очередную загадку, но её никто не слушал. Она выбилась из сил, доказывая каждому, что это не выход, она пыталась проникнуть в сны Огнезвёзда и рассказать ему все о новом доме у озера, о пророчестве и о безумии, которое творилось в Звёздном племени, но её постоянно останавливали. Все предки были вымотаны, особенно совсем старые коты, которые ходили уже полупрозрачными, ведь они отвыкли от такого объёма работы. Эти самые старички и не хотели покидать небо над четырьмя дубами, и им разрешили здесь остаться до тех пор пока они совсем не канут в небытие. Но в более молодом Звёздном племени почти началась паника, предкам было больно смотреть на то, как мучаются земные коты, как страдают от голода и болезней. Звёздное воинство впервые почувствовало свою беспомощность, ведь они не могли ничего поделать со всеми бедствиями. И тогда у них слегка поехала крыша, они перестали слушать свой разум, так им хотелось как-то помочь племенам. Вот они и решили послать пророчество. Пестролистая, видя весь этот хаос, в который раз за последнее время почувствовала безысходность. Раньше все было проще. Послал пророчество и следи за его исполнением. Сейчас же котам совсем не до пророчеств, им бы просто выжить. Подумав, бывшая целительница решила не навещать своего огненного друга во снах, давая тому возможность отдохнуть, ведь он каждый день выматывался всё сильнее и сильнее, пытаясь хоть как-то наладить дела в племени. Пестролистая лишилась всякой связи с земными котами. Но все проблемы были решены, посланники успели вернуться до того, как лес полностью уничтожили, теперь племена отправляются в далекий путь, и предки вслед за ними. Звёздное воинство, не получив конкретного ответа на вопрос о продолжительности их пути, разбрелось по группам. Пестролистая встала и посмотрела туда, где недавно сидели четыре предводителя. Синяя Звезда осталась на своем месте, ожидая, что вокруг неё соберётся большая часть бывших грозовых котов. Так и случилось. Буран, Львиное Сердце, Лоскут, Щербатая, почти всё уже были около своей предводительницы. Пёстрая целительница проследовала к своим друзьям. Она хотела вынести все тяготы долгого пути в теплой компании, да и ей было не к кому больше присоединиться. — Пестролистая, мы рады тебя видеть, — сказала серая предводительница подошедшей кошке, и все окружающие ее коты отозвались одобрительным гулом. Они тепло приняли бывшую целительницу, а сама Пестролистая не могла не улыбаться старым друзьям. Ее улыбка становилась все шире, а шерсть светилась все ярче от чувств, переполнявших пеструю кошку. Как же она рада, что все разрешилось. Да, им предстоит долгий путь, но она позволила себе посадить внутри груди крохотное зёрнышко надежды. Надежды на лучший исход, надежды на то, что они найдут себе новый дом вместе с другими племенами.***
Всю оставшуюся ночь звёзды продолжали ярко светить над лесом, вселяя в лесных котов уверенность в том, что звёздные предки их никогда не покинут.