Андреев Игорь Васильевич : другие произведения.

Покорители вселенной или Космическая сага.

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Часть первая. НАЧАЛО. Невероятная история Вьется гирляндой световых лет Сменится день на ночь и новая В небе оставит серебряный свет

  
  Покорители вселенной или Космическая сага.
  
  
  Часть первая. НАЧАЛО.
  
  "Невероятная история
  Вьётся гирляндой световых лет,
  Сменится день на ночь и "Новая",
  В небе оставит серебряный свет."
  
  
   Глава 1.
   "Чёрная дыра", знакомство с кораблём и экипажем.
  
   Никогда мне не забыть тот знаменательный день, когда я вступил на борт "Черной дыры", звездолёта супер-экстра-класса сверхдальнего действия. Я, тогда ещё юный пилот второго уровня, только что окончивший ГГУ (Главный Галактический Университет) по технике звездоплавания, был направлен в свою первую экспедицию именно на этом чудесном корабле!
   Но простит меня читатель, если я позволю рассказать немного о себе. В те годы я был красив, мощного сложения, почти двух метров роста и мог достаточно свободно поднять ядерный деактивирующий стержень, весом не менее ста килограммов. На моём одухотворённом лице читались мужество и достоинство. Огромные голубые глаза, блиставшие умом, и по оценкам многих женщин напоминающие бездонное небо Земли, были распахнуты навстречу всему таинственному и неизвестному. Далёкие звёздные острова притягивали меня словно магнит скрепку степлера.
   Итак, 2 мая 2222 года я увидел это чудо - "Чёрную дыру". Звездолёт покоился на мощных опорах стартовой площадки. Надо сказать, он решительно выделялся от своих собратьев - звездолётов, с добрый десяток которых располагались рядом - там и сям на стартовых позициях космопорта. Его широкая корма и изящные обводы говорили о прекрасных ходовых качествах. По толстым трубам на борт подавался кислород, водород и остальная хрень необходимая для полёта. От двигателей тяжёлыми облаками клубился сиреневый туман - это испарялась охлаждающая жидкость реактора. Глядя на махину, устремившую свой острый нос в сверкающее созвездие Лебедя, я испытал ни с чем не сравнимое чувство восторга просто оттого, что именно я призван вести его к дальним уголкам вселенной.
   Поднявшись на 25 палубу корабля, где располагался жилой сектор, я впервые встретился с командиром звездолёта Рихардом Небулой. Когда встречаешь такого человека, как Небула, понимаешь без намёка, что перед тобой настоящий командир, космический волк, способный управлять не только мощным звездолётом и его командой, но и кристально честный, волевой и образованный человек. Его лицо светилось умом и отвагой. Правую щеку украшал длинный розоватый шрам (память от встречи с астероидом в системе Архангела). И хотя ему было далеко за сорок, он держал себя в прекрасной форме. Это был человек атлетического сложения, ростом чуть ниже моего, голова прочно держалась на крепкой шее. Под просторным кителем угадывались мощные мускулы. Про таких говорят, что с ними не страшно пойти даже на край вселенной и заглянуть в чёрную дыру.
  - Проходи в свою каюту, сынок! Распологайся поудобнее, скоро старт. Роботы погрузчики почти закончили работу - приветствовал он меня. И ни один мускул не дрогнул на этом скованным железной волей лице. Мы сомкнули наши руки в старинном мужском приветствии.
  - Пилот Джон Стар, прибыл в ваше полное распоряжение сэр, - выпалил я.
  - Я узнал тебя, парень. С некоторых пор руководство присылает мне файлы всех членов экипажа. Ты был победителем в скайтрафике год назад? Молодец! Такие ребята нужны Космофлоту.
   Он дружески похлопал меня по плечу и мы пошли к моей каюте. После того как я бегло осмотрел жильё, в котором были все удобства, кроме, пожалуй, ядерного опреснителя воды и бросил свой нехитрый скарб, мы направились в Центральный пост.
  - Я познакомлю тебя с экипажем, - сказал командир. - Хотя их персональные файлы давно уже в твоём компьютере, личное знакомство много лучше...
  И здесь, за крутым поворотом кольцевого коридора нам навстречу вышла длинноногая брюнетка.
  - О! Сара Хоул, - приветствовал её командир. - Рад представить тебе нашего второго пилота Стара.
  - Джон, - представился я. Надо сказать, женщина произвела на меня сильное впечатление. Нет, ничего особенного в ней не было. Обычная женщина, каких большинство в наше время. Молодая, сильная, здоровая. Меня поразила гибкость и изящество, с которым она двигалась. У неё была точёная фигура, красивая крепкая грудь, белозубая улыбка и большие чёрные глаза. Одета Сара была в стандартный кожаный костюм астролётчиков с молниями, короткую юбку и чёрные сетчатые чулки. Тёмно-красные сапожки Сары, имели шпильки не менее 12 сантиметров, что говорило об особом статусе. Женщинам в межзвёздных экспедициях не рекомендуется носить обувь на каблуках выше 5,3 сантиметра.
  - Штурман? - поинтересовалась она.
  -Нет, Джон второй пилот нашего крейсера, - заговорчески подмигнул ей Небула. Победитель гонок "Скайтрафик" прошлого года! А ты, небось, не прочь заполучить такого орла к себе?
   - Не прочь, - томно произнесла брюнетка.
  - Сара, лучший штурман флота, - сообщил командир.
  И по её мельком брошенному на меня взгляду с поволокой я понял, что, несомненно, приглянулся лучшему штурману.
  - Командир, - сказала Сара, - я буду у Главного вычислителя, мне необходимо закончить со стартовым курсом.
  - Семь раз проверь, один раз лети, - вспомнил Небула старинную поговорку звездолётчиков, - молодец, Сара! Я же, покажу пилоту корабль и экипаж, к тебе, в штурманскую, мы ещё заглянем.
   Когда изящная брюнетка, тряхнув коротко стриженными смоляными волосами, скрылась за поворотом коридора, командир, подмигнув мне единственным живым глазом (второй заменяла неплохо выполненная светочувствительная сигма-матрица - память о крушении в скалах Реджина17) заявил:
  - Ты не думай, мы не простачки какие-нибудь, у нас на борту и блондинки есть!
  И у меня не было оснований не верить этому достойному человеку. Мы двинулись дальше.
   Не буду утомлять читателя долгим описанием корабля и экипажа, остановлюсь лишь коротко. Командир показал мне практически весь звездолёт от ходового отсека и Центрального поста (в котором мне предстояло стоять вахты) до пищеблока, трюмов и твиндеков. Понятно, что осмотреть всё было бы невозможно, не пользуйся мы специальными волновыми лифтами.
  Стоит зайти в кабинку и набрать код помещения, в которое требуется попасть, как ты буквально разлагаешься на волны и мгновенно переносишься в нужное место, где в такой же кабинке, из волн, ты снова становишься человеком воплоти. Единственная неприятность, поджидающая путешественника в лифте, так это то, что как будто тебя выворачивают наизнанку, два раза причём. С непривычки, может даже стошнить. По крайней мере, одну из блондинок экипажа, а именно кошку Люси тошнило постоянно...
   Итак, что же это за корабль - "Черная дыра"? Это был воистину чудесный корабль, имевший два руля горизонтальной устойчивости, четыре ЗЮ-мезонных реактора основной тяги и два дополнительных двигателя для манёвра и планетарных посадок. Шестнадцать трюмов с изолированными выходами могли вместить до 100 тысяч мегабарелей груза каждый. По кораблю туда-сюда сновали роботы, эти незаменимые и незаметные помощники экипажа, выполнявшие всю тяжёлую работу. Жилые отсеки располагались с 22 по 25 палубы. На 18 палубе находились дансинг, стереоголограмтеатр, бар и аквапарк. Аквапарк имел всего 17,2 аттракциона, 2 парилки, 2 горки и 6 труб и меня не впечатлил. В баре оказалось поинтересней: толстенький бармен вежливо предложил попробовать любой из тысячи только алкогольных напитков!
   Вообще, "Чёрная дыра" имела 40 палуб и более 100 человек экипажа, это были всевозможные инженеры, навигаторы, техники, десантники, не считая временно появлявшихся Транспортантов, но о них позже. Моя вахта в Центральном посту (или просто ЦП) находилась на верхней, сороковой палубе, даже скорее над ней, выступая стеклопластовой селикоборовой башенкой над телом звездолёта. Оттуда открывался фантастический вид в пространство, в бесконечность вселенной.
  Штурманская рубка находилась всего на одну палубу ниже и с Сарой мы, можно сказать, оказались по соседству.
   Всех членов экипажа такого гиганта описать трудно, читатель никогда не простит мне потраченного времени, поэтому вначале расскажу только о некоторых ключевых фигурах моего повествования. Остальные будут представлены по ходу дела.
   Командира и штурмана вы уже знаете. Теперь очередь за первым пилотом - Керком Фэлосом. Я познакомился с ним в пилотской ЦП, где он проверял ручки тяги двигателей, турбокофейник, шторки экранов и приборы контроля за топливом. Керк был абсолютно лыс, маленького роста, но очень коренаст, как говорится: весь рост в корень ушёл. Лицо его было гладко выбрито, не считая пышных усов и бородки. На закалённого космического волка Керк не очень тянул, хотя имел более сорока самостоятельных посадок. Истинно понимаешь - внешний вид обманчив. Этот человек и стал моим непосредственным начальником на "Чёрной дыре". Как показали дальнейшие события не надолго.
   Командир не обманул, на звездолёте были и блондинки. Их было три. Одна - это кошка Люси, которую постоянно тошнило возле волновых лифтов. Вторая оказалась человекообразным роботом, обслуживающим бани и аквапарк. Наконец, третья являла собой лучший образец женской красоты. С ней я познакомился так. Мы проходили мимо отсека силовой защиты, как внезапно до меня донёсся звук, который я здесь никак не мог ожидать. Это были звуки лютни! Да, да, ты не ослышался, читатель - именно звуки этого средневекового инструмента так удивили меня. Им аккомпанировал хорошо поставленный глубокий (не менее трёх октав) женский голос:
  
  Не дай мне пропасть,
   В пасти тёмной вселенной
  Не дай мне пропасть,
  Будь со мной рядом.
  Тревожен и долог наш путь
  И звёздное колесо
  И мрак туманности дальней
  И луч, пробивающий время.
  Будь со мной рядом,
  Не дай мне пропасть.
  По самому краю вселенной
  Я пронесу любовь к тебе
  Будь со мной рядом,
  Даже если я не вернусь.
  Будь со мной рядом,
  Не дай мне пропасть...
  
  - Хорошо поёт, - почти шёпотом мне на ухо проговорил командир.
  - Кто это? - также тихо спросил я.
  - Наш инженер защиты, Анна Шиелд. О! Вот это женщина!
  Мы осторожно заглянули в отсек. Перед огромным фосфоресцирующим экраном сидела небесной красоты блондинка. Она задумчиво склонила голову набок, её длинная светлая коса почти касалась пола. Не замечая нашего присутствия, Анна продолжала петь. Грудь её томно вздымалась, руки покоились на голых коленях. Звуки лютни доносились из маленького колченогого робота, напоминающего табурет. Очевидно, в него был вмонтирован синтезатор.
   Сигнал тревоги пронёсся по кораблю, прервав идиллию, и Анна оборвала песню.
  Она будто очнулась ото сна и, строго посмотрев на нас, произнесла:
  - Командир, тревога третьей степени!
  - Ничего страшного, Анна. Успокойтесь, это на борт прибыла бригада фумигаторов. Необходимо очистить от крыс третий и седьмой трюмы, - успокоил её Небула.
  Затем он представил меня. Так мы и познакомились...
   Да, это были чудесные дни! Но время старта корабля приближалось с неотвратимостью тёмного астероида. Кто не помнит последних прощальных часов перед стартом? Не знаю о чём думают звездолётчики перед отлётом, я же думал о своих матери с отцом! Когда я вернусь, застану ли я их? Который раз ругаю себя за то, что не заказал их силиконово-кибернетические копии... Время накручено как канат на барабан лебёдки. Мы же, словно топор перерубим этот канат! Стремясь к краю вселенной, нельзя позволить себе вращаться по коридорам пространства так же банально как световой луч, и это укорачивает время... Страшно подумать, что когда-то корабли передвигались с досветовой скоростью! Они вынуждены были десятилетиями крутиться по спиральной структуре вселенной, пока не достигали конечной точки пути. И те, кто бросали вызов звёздам на таких кораблях, воистину были настоящими героями! Я бы обязательно написал о них, если бы до меня этого не сделал Хайнлайн.
  
   Глава 2.
  
   СТАРТ
   (Начало путешествия)
  
   Настало время старта. Мы выстроились перед звездолётом и рассчитались на "первый - второй". Какой-то важный дядька из комиссии разбил о борт бутылку с шампанским. Это было отличное французское шампанское, "Шаберне", кажется...Все кричали "Ура!" Мне было жаль бутылку. Затем Небула получил бронзовый шестнадцатикилограммовый сертификат приёмки. Председатель пожал его левую руку (правая барахлила, она была механической - память от встречи с саблезубым многопотапом на Бетлгейзе-4) После чего члены комиссии растворились в воздухе, так как были голограммами. Официальная часть на этом закончилась. Нам разрешили в последний раз обняться с родственниками. Мои родные не смогли приехать (из-за забастовки транспортников), и я обнялся с Сарой, которая была круглой сиротой. Мы, как и положено, всплакнули по примеру сотен прощающихся и страстно поцеловались. Я заметил укоризненный взгляд Анны, которая расставалась со своим парнем. Но что делать? Я тоже хотел поучаствовать в этом традиционном обряде!
   Никогда не забыть последние минуты на Земле: эти шум, гам и прощальную суету, затуманенные взгляды, всхлипы, тяжёлые вздохи, крики (а не забыл ли ты тёплые носки, сынок?), слёзы провожающих... Терпеть не могу эту сырость, эти сопли... но что делать? Так было и так будет...
   Наконец, и это закончилось. Мы разбрелись по отсекам, чтобы пережить взлёт. Я, было, хотел улечься в антиперегрузочное кресло в своей, ставшей уже родной каюте, но подумал, что пилоту лучше находиться на ЦП. Поближе к приборам. На ЦП никого не было, кроме первого пилота Фэлоса и его жены (он умудрился протащить её на корабль, минуя бдительного охранника), кошки Люси и металлического сброда - из шести роботов-уборщиков. Люси мирно дремала на моём кресле.
  - Брысь, - как можно мягче, чтобы никого не обидеть, скомандовал я. И эта команда подействовала на всех. Только кошка удалилась медленно, с достоинством; роботы почти бегом, возмущённо гремя железом; а жену Фэлос обещал высадить на Титании, где намечалась основная заправка топливом для межгалактического перелёта. Мы устроились поудобнее и принялись ждать команду на старт.
   Команда: "Старт!", о, как много чувств в этом коротком слове! Нельзя говорить его небрежно, или невнятно. Нельзя так, словно отмахиваясь от назойливого насекомого, бросить это хоть и короткое, но такое ёмкое слово - "Старт"... И командир не разочаровал нас. По кораблю прокатилось, словно рокот океанского прибоя, шум ветра в высоких кронах эвкалиптов, раскат первой весенней грозы, не побоюсь этого слова - именно его, "небуловское":
   С -Т- А- Р- Т !!!!
   Протяжно завыл УПА, запускающий главный маховик планетарных моторов. Корабль вздрогнул всем своим могучим телом раз, другой... (совсем не заботясь о своём живом грузе) и издал душераздирающий вопль, очевидно, прощаясь с родной Землёй.
  У провожающих слёзы навернулись на глазах: когда вернётся назад этот великолепный корабль, и вернётся ли вообще? Как много странствий, приключений и опасностей ждёт его экипаж? Сколько трудностей ждёт их впереди?...
   Колонна слепящего пламени ударила из дюз и мы, медленно набирая ускорение, начали подъём в зенит. Очень скоро мы превратились в яркую точку, чтобы совсем растаять в голубом небе...
  
  
  
   Глава 3. Пространство и скрип переборок.
   Первый лик смерти.
  
  " А нам с тобой опять не повезло,
   Куда нас занесло?.. "
  
   Корабль уходил в зенит. Включились часы независимого бортового времени. Стянутый по рукам и ногам силовыми ремнями взлётного кресла, придавленный жестокой перегрузкой, достигающей не менее 8,3567 в пиках, я не мог пошевелиться и произнести слов. Однако это не мешало наслаждаться видом голубого шара Земли, кутающегося в саван из облаков. Хорошо просматривались следы технократической деятельности человечества: спруты больших и малых городов, чёрные тучи чадящих заводов и фабрик, асфальтные вены рек, мутные пятна от разлившихся по поверхности океанов нефтепродуктов, зарева от бушующих в лесах пожаров... Чтобы просто увидеть эту красоту, ей богу, стоит летать в космос!
   Воспользовавшись инфракрасным позитронным инвертором и мощным зумом (разрешением не менее 20000 мегапикселей), я смог увидеть маленького пастушка на вершине Арарата, угоняющего в гору отару овец. Они спасались от селя, преследовавшего несчастных буквально попятам,... что сталось с ними, спаслись ли они, сказать не берусь, - как раз в момент апогея драмы "Чёрная дыра" провела коррекцию траектории, вынудив прервать наблюдения.
   Мы выходили на рассчитанную орбиту в 13, 12439 градусах к плоскости эклиптики и разматывали стартовую спираль. Это было очень важно для того, чтобы не задеть большие и малые обломки старых станций и другой космический мусор. Рихтовка и покраска любого элемента в пространстве слишком дорого стоит. Который раз я порадовался точным расчётам штурмана. На 5,364 витке ускорение исчезло, последний раз скрипнув переборками, корабль лёг на курс точно в заданной точке (134, 35149879 градусов западного склонения), цифры запоминать необязательно. Нос могучего корабля нацелился на сверкающую сеть Млечного пути . И теперь, куда не бросишь взгляд, отовсюду смотрели холодные безжалостные звёзды. Запели приборы искусственной гравитации. Силовые ремни ослабли, позволив мне покинуть стартовое кресло. Как хорошо размяться после жесточайшей встряски! Я уже собрался проделать несколько упражнений, не обращая внимания на мирное похрапывание Фэлоса, но дверь в пилотскую распахнулась. На пороге появился железный ублюдок по имени Дрюкер, отвечающий за всякую документацию. Сверкнув красными глазами, со скрипом от плохо пригнанных частей, он протянул мне кипу бумаг.
  - Приветствую тебя, второй пилот! - проскрипел Дрюкер. - Ты должен прочитать и подписать инструкцию по технике безопасности.
   Я остановился на этом, в сущности, не столь значительном эпизоде не для того, чтобы утомлять тебя, читатель. Но лишь для того, чтобы ещё раз подчеркнуть насколько серьёзно такое мероприятие как межзвёздный перелёт!
  - Где инженер по ТБ? С каких пор ты стал выполнять и его обязанности? - как можно вежливей поинтересовался я.
  - Инженер по технике безопасности Гуго Шкифф погиб при старте корабля, второй пилот, - проскрипела бездушная консервная банка.
   Вот и первая жертва беспощадного космоса! Я бросил взгляд на часы. На табло мигали цифры: 02:37: 45, 46, 47... и.т.д.
  - Как это произошло?
  - Был придавлен тюком, в гальюне шестого трюма. От него почти ничего не осталось. Не выполнил предполётную инструкцию под номером 1436 дробь 4 бис, гласящую...
  Да, вот так бывает, - думал я, пока робот бормотал положение инструкции, - человек в пространстве ежеминутно и ежесекундно подвергается смертельной опасности! Звериный оскал вселенной, одним словом. Это ответ всем тем, кто продолжает утверждать, что звёздные экспедиции превратились просто в прогулки! Как бы не так, господа! Вот вам животрепещущий пример - бедняга Шкифф погиб на боевом посту, как и подобает настоящему звездолётчику и мужчине...
  - ...что и позволяет надёжно закрепиться! - закончил Дрюкер.
  После того как железный Дрюкер скрылся за дверью, я растормошил Фэлоса и поведал о страшной участи Гуго.
  - А что он делал в трюме на старте? - поинтересовался первый пилот, протирая глаза.
  - Чёрт его знает, - я был несколько озадачен нелепостью вопроса.
  - Наверное, снова везёт контрабандное пиво на Ахернар, хотя, впрочем, это могут оказаться и подгузники на Денеб-64, - задумчиво произнёс мой шеф.
  - Да какая разница? Человек погиб, смерть на взлёте...
  - Э-э-э, разница большая, подгузники на Денебе на вес золота, ради этого он и рисковал. Нервы, нервы. Он, очевидно, посчитал, что закрепил тюки недостаточно надёжно. Проверял крепления и не уложился по времени, - Фэрос даже почесал за ухом, что выдавало его крайнее волнение, - надо будет посетить шестой трюм! Бедняге Гуго тюки уже не понадобятся.
   Размышления пилота прервал сиреноподобный звук зуммера. Включилась внутренняя связь. Голос, сверхнизкой тональности (10 - 45 герц) в котором не осталось ничего человеческого, пророкотал:
  - Экипажу и пассажирам! Слушать в отсеках! Внимание! "Черная дыра" приступает к сложному манёвру "двойной оверхук" с выходом в 197 квадрат 385 сектора и ориентацией на Титанию. Возможны некоторые временные неприятные ощущения: головокружение, тошнота, бессонница, лёгкое расстройство желудка, психики и опорно-двигательного аппарата, галлюцинации, спонтанная диорея...
  Слушая этот голос, скорее напоминающий инфразвук от неисправного дизеля, я чувствовал, как волосы у меня на спине становятся дыбом.
  - Проклятье! - простонал Фэлос, - опять у командира от перегрузок на старте лопнула керамическая мембрана голосовых связок (память о выпитом на брудершафт огненном гроге с вождём туземцев на Унук-эль-Хайя...)!
  - ... особенно важно помнить беременным женщинам и кормящим грудью молодым мамам, - продолжал заботливое напутствие Небула. - Итак, приведите кресла в удобное для вас положение, не забудьте включить кондиционеры и силовые ремни. Командир желает всем перенести данный этап как можно более приятно. Буфетчице, не забыть доставить на мостик кофе с двойным ромом и сигару "Лурье". Штурманам, загрузить Главный вычислитель данными манёвра. Пилотам, занять места по расписанию. Переключить тягу мезонного двигателя на 56,79456 процентов от полной! Объявляю минутную готовность!
   С первыми признаками тошноты и позывами к рвоте, ознаменовавшими начало эволюций звёздного корабля, внезапно, ко мне пришло понимание того, что так беспокоило меня всё время после выхода в пространство!
  -А где твоя жена, Фэлос?!!!
  
  
  
  Глава 4. Пространство.
  
   ! Побережно! Ахтунг! Глава 4 предназначена только для людей с крепкой нервной организацией. Людей, страдающих букетом нервных и сердечно-сосудистых заболеваний, автор просит либо пропустить главу 4 (обещаю - нить повествования ВЫ не потеряете), либо приготовить необходимые сердечные пилюли.
  
  
  
  " Мерещится. То ли Большая, то ли Малая Медведица..."
  
  -Так и где же твоя жена, Фэлос? - повторил я свой вопрос, когда улеглась получасовая тряска корабля, закончился инфразвуковой доклад командира, поздравившего нас с прекрасно выполненным "оверхуком" и выходом на расчётный режим и, наконец, стихли всхлипы Люси, блюющей за дверью.
   "Черная дыра" шла абсолютно спокойно в пустоте космоса по точно выверенной гигантской синусоиде в обход зоны свободных метеоритов. Приборы показывали нормальное течение реакции расщепления "ЗЮ"-мезонов. Три первых индикатора мигали красным, четвёртый и шестой светились спокойным зелёным светом, пятый горел победным жёлтым.
   В ЦП воцарилась звенящая тишина. Лицо первого пилота озарялось лишь смертельным светом мириад звёзд и казалось восковой маской музея мадам Тюссо.
   Фэлос хотел ответить мне, но вместо слов из его пасти вырвалось свистящее шипение. Да! Именно из пасти. Только что передо мной сидел обычный человек, землянин... И уже через мгновение он превратился в ящера. Показался отвратительного вида раздвоенный язык меж множества блеснувших серебром акульих зубов. Привычная лысина покрылась чешуйчатыми пластинами.
  - Ззшшжжжееа.... ф-фззсссосседшшем шшззрешшссле - прошипело то, что ещё недавно именовалось первым пилотом Фэлосом.
   Оно повернуло ко мне своё отвратительное рыло и я увидел чёрные ромбы зрачков в жёлтых глазах. Затем кто-то (возможно я) издал жуткий вопль...
   Через какое-то время я всё же успокоился. Не зря в академии готовят к сложным неординарным ситуациям сплошь и рядом происходящим в пространстве! Я напряг силу воли, выбросил все лишние и недостойные мысли из головы и прислушался к шипению ящера. Шипение это было не простое, какие-то членораздельные звуки стали доходить до моего сознания:
  - Ушшсспшкошшшсся ш-шидиотшш, ш-шшражжшшу ффишшно ш-шшо тшшы ш-новишшшокшш ффф кххошшмошшшее - просипел ящер. - Нашшш шшебяшш пшшоссшмотришшш .
   Я посмотрел на свои руки и не увидел их. Крылья! Мои руки обратились в крылья! Что это? Мой нос, мой великолепный римский нос, моя гордость - теперь здоровенный клюв?!!! О май гат! Я вскочил на ноги... точнее на кривые когтистые лапы и кинулся к зеркалу. На меня смотрело отвратительное существо - двухметровый чёрный ворон! Что же это такое? Бред? Галлюцинация? Так мы уже закончили "оверхук"... "Какого хрена это происходит со мной?" - хотел, было, я задать такой правомерный вопрос. Да только вместо слов из пересохшей глотки вырвалось злобное карканье.
  - Шш-хкхх-кх-кх, - послышался за спиной обидный смех ящера - Фэлоса. - ШШссалагкхха, этшшшо пршшоделкххки Ш-шсары! Ш-шмышш пошшпали фф ш-торшшионное-шш пошшле. Пршшийдетшшя ш-шебе опшяшнит-шш...
   Не буду загружать доброго читателя пересказом почти неразборчивого шипения Фэлоса, однако, чтобы не томить неизвестностью вкратце расскажу смысл всего происходящего.
   Штурмана проложили курс по синусоиде с периодом в 1,759493 астрономические единицы. Это делается для того, чтобы достичь Титании с наименьшим расходом горючего (экономия составляет 101, 3333 гигабаррелей топлива). Если толкнуть его на чёрном рынке у Харона! На границе системы, без налоговой пошлины... Впрочем, сейчас не об этом. У массивных планет существуют так называемые зоны Лагранжа, где что-то там с гравитацией, точнее сказать не берусь (урок студентам! - нельзя спать на лекциях). Итак, наша синусоида с 83-го по 98-й градусы проходила по марсианской зоне Лагранжа. В этих зонах у Марса, Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна периодически наблюдается повышенная интенсивность торсионного поля. А, как уже хорошо известно, воздействие торсионных полей приводит к эффекту "изменённого сознания". Обычные люди становятся (подсознательно) чёрте-чем. Проходить такие точки в пространстве рекомендуется на удалении не менее 1270,496 тысяч километров. Сара же нарочно, по словам Фэлоса, проложила курс именно по такой зоне. Но докопаться к ней из-за такого "промаха" практически невозможно.
   По "Чёрной дыре" гуляли всевозможные твари: зубастые аллигаторы и вислоухие ишаки, весело ржущие кони, коровы, гадящие где попало помойные псы, дурно пахнущие хорьки и скунсы...
   Сама Сара предстала передо мной изящной чёрной кошкой. Она томно развалилась на диванчике в штурманской и мурлыкнула в ответ на моё приветственное карканье. Её помощник, второй штурман - Эд Рон, стал облезлым помойным котом.
  - Мурр, мряу- рррада урвидеть тебяурр Стаур - промурлыкала штурман. - Как-урр тебе мур личины членовур экипажур-рр. Мурр погляди наур Аннур-р!
   Ох уж эти женщины! Везде им мерещатся конкурентки.
  - Мрр -мрр - мрр, - смеялась вслед мне Сара, когда я неловко захлопав крыльями выбрался из штурманской.
   В кольцевом коридоре на 35-й палубе, после того как я с трудом миновал жирного бегемота развалившегося на весь проход и стаю бессмысленно гоготавших гусей я увидел прелестную блондинку. Абсолютно нагая, она стояла у кабины волнового лифта N7. Я был сражён наповал, словно солдат пулей снайпера в самое сердце! Это Анна? Неужели на неё не действует поле! Вот это здорово. Я остановился, не решаясь подойти близко. Воспримет ли она мою новую внешность? Пока я в замешательстве размышлял над этим, блондинка вдруг изогнулась всем своим прелестным телом, как-то неестественно выгнула спину, и её вырвало на ковровую дорожку. Мне стало совсем не по себе. Люси! Кто бы мог подумать!
   Я попятился и, опрокинувшись через бегемота, бросился по коридору. Большая рябая курица отскочила от меня словно футбольный мяч и с кудахтаньем врезалась в переборку. Вслед неслись проклятья от сбитой мной в узком коридоре живности. Особенно нервничал важный пингвин, которому я отдавил хвост...
   Нет, Анну в этой ситуации видеть совсем не хочется. А вдруг она окажется змеёй или вообще - хрюшкой? Ужасно! А командир? Как выглядит Небула? Уж он-то не подкачает! Орёл или лев...
   На мостике никого не оказалось. Тишина и покой. Красномордый Марс ехидно заглядывал в боковой иллюминатор.
   Как можно аккуратней, насколько позволило воронье тело, я подобрался к шикарному кожаному креслу, в котором обычно любил отдыхать Небула. На полу, прямо под креслом валялся его любимый иридиевый портсигар и наполовину опорожнённая бутылка "Капитанского джина" 1953 года. Кресло казалось пустым. Поначалу я так и подумал, но нет - в глубине его коробилось многослойной плёнкой омерзительного вида жёлто-зелёное пятно. Пролили, что-то...
   Внезапно пятно зашевелилось, и в его волновом движении я различил беззубый рот, из которого торчала сигара. Послышались чавкающие звуки, и к потолку поднялось колечко дыма. Гигантская растёкшаяся по креслу амёба уставилась на меня несколькими парами глаз, теми которые смогла собрать в кучу. В недрах её забулькало и заклокотало, на пол тяжело шлёпнулась лепёшка чего-то дурно пахнущего.
   Не помню, как добрался да родной пилотской, и скольким тварям по дороге я пооттаптывал лапы, хвосты, уши, крылья и хоботы... Обессиленный плюхнулся в своё кресло под шипящий хохот ящера-Фэлоса.
  - Нушшшшто шшходилшш на эшшкуффшшию?
  Уж лучше бы я никуда не ходил! Чёрт бы побрал этого Лагранжа со всеми его зонами и торсионными полями!
   "Чёрная дыра" шла совершенно спокойно в пустоте космоса по точно выверенной гигантской синусоиде с периодом в 1,759493 астрономические единицы, оставляя за кормой красное свечение Марса.
  
  
  
  
  Глава 5. Пространство и похоронный марш. (Слёзная.)
  
  "Мне так легко тебя понять
  С первого слова
  Я начинаю вспоминать,
  Сколько на небе звёзд
  Сколько на небе слёз!"
  
   Всё когда-то кончается. И хорошее и, к счастью, плохое тоже. Мы с честью вышли из-под воздействия торсионных полей. Стали снова людьми. Пострадавших оказалось немного. В основном те, кто попался мне под ноги, во время безумной гонки по коридорам... Их отправили в медотсек. Кстати, никто не узнал (кроме Сары и Фэлоса) кем я был. Поэтому я достаточно спокойно посетил больных (эх совесть, совесть!), чтобы пожалеть их и пожелать скорейшего выздоровления.
   Для меня всё обошлось без последствий. Разве только иногда, во сне, просыпаюсь в холодном поту. Мне снится, будто кошка Люси предлагает заняться с ней любовью или зелёный студень протягивает рюмку, чтобы выпить с ним на брудершафт...
   Врач Людвиг Брюштэйн похвалил меня за душевное отношение к несчастным, и мы по этому поводу осушили пол-литру неплохого китайского спирта.
   В медотсеке я встретился с Анной. У бедной женщины оказалась сломана ключица. Как она сказала, это произошло при столкновении с каким-то идиотом в образе омерзительного ворона...
   Читатель наверняка уже обеспокоен моим долгим молчанием по поводу жены первого пилота Фэлоса? Нет? Значит, я ошибся и можно пока оставить эту тему.
   Однако тому пытливому уму, кто заинтересовался, я приоткрою завесу тайны.
   Она с момента старта находилась в резервном кресле, но забыла (а скорее не сумела) включить силовое защитное поле и ремни. Сначала мы не могли даже отыскать её. Но затем обнаружили странный "чехол" на кресле. Бедняжку просто размазало по поверхности. Фэлос аккуратно соскрёб остатки в цинковую баночку.
   Это была вторая смерть на звездолёте.
   Мы совершили тайный обряд погребения. Пилот не хотел осложнений с командованием и полицией. Его можно понять, да и его жене всё равно не помочь. Фэлос произнёс прощальное слово.
  - ... храни создатель душу рабы твоей, Барбары. Да будет ей "Млечный путь" пухом.
  И через аварийный сброс мусора маленький импровизированный гробик ушёл в открытый космос. На фоне огненного безумства звёзд он казался маленькой искоркой угасшего костра. Я всплакнул. Ибо слаб человек перед лицом холодной и беспощадной вселенной.
   Но вернёмся к нашим "баранам". Мы без осложнений преодолели зону астероидов между Марсом и гигантом Юпитером и двигались к Нептуну. Я отстоял, по крайней мере, две вахты. В точке с координатами 124.456.000.567 западного сектора прозвучало приглашение командира всем членам экипажа принять участие в похоронном обряде. Голос его на этот раз был нормальный, без эдакой "загробности". Медики успешно заменили повреждённые пьезокерамические связки командира резервным комплектом.
   По всем правилам намеривались выбросить в пространство останки бедняги Шкиффа.
  Ровно в 18:00 независимого времени экипаж в парадной форме N13 собрался в большом овальном холле 22-й палубы. Присутствовали все, кроме трёх вахтенных инженеров, второго штурмана, пилота Фэлоса, двух поваров, ядерщика Нуклера, и ещё некоторого количества железного хлама - типа роботов-уборщиков.
   Тело инженера, завёрнутое во флаг звездного флота, уложили в капсулу из легированной стали с присадкой 6/8/35 NBC. Робот-сварщик оперативно заварил края. Доктор Брюштейн коротко (всего на 16-ти страницах) зачитал заключение о смерти бедняги - инженера. Борт-священник прочитал молитву. После него на трибуну взгромоздился бывший заместитель Шкиффа, а ныне, ИО инженера по ТБ, робот Дрюккер.
   К тому времени я уже знал, что этот ржавый пылесос был когда-то человеком. Однажды он, работая инспектором, затянул выдачу каких-то важных справок. Нетерпеливые братки просто втоптали бедолагу в асфальт. И уже не без помощи медицины остатки мозгов, которые удалось собрать, поместили в железяку. Так появился Дрюккер в своём нынешнем виде. Родственник из Управы флота выхлопотал для него местечко на "Чёрной дыре".
   Скрипучим голосом, Дрюккер затянул нудную прощальную речь часа на полтора. Я это точно знаю, ведь Небула три раза протирал линзу своего искусственного глаза. А он это делает раз в полчаса. Дрюккер расхваливал своего бывшего шефа, сетовал по поводу его безвременной кончины, останавливался на текущих вопросах и недостатках на борту. В общем - достал всех. Одному роботу даже стало плохо. Не выдержали предохранители и сработала защита от перегрузки. Несчастного укатили на тележке в мастерскую.
   Когда же, наконец, железный дурак угомонился, официальная часть церемонии закончилась.
   В центр зала вышла Анна одетая в ярко-зелёное сари. У её ног семенил маленький тубореткообразный робот-синтезатор. Из встроенного усилителя рассчитанного на мощность не менее 1000 Вт. полилась прекрасная музыка. Анна запела высоким голосом:
  
  "Утлая лодка, неси меня, неси меня
  По огненным рекам и чёрным ущельям
  Зияющей пасти вселенной
  Я пронесу любовь к тебе,
  Сквозь сон и явь,
  Сквозь жизнь и смерть
  В пустоту бесконечности,
  на грань смертельного круга..."
  
   Она вознесла руки к небу и представилась мне богиней папуасов племени "Всякокусу" с Фомальгаута-19. Её одухотворённое лицо омывалось светом искусственного солнца спектрального диапазона "17 FA0". Анна была прекрасна даже с перебинтованной рукой.
   Затем выступил хор техников ходовых двигателей. Они спели один псалом и одну шуточную песню "Моя инопланетяночка". Близкий друг усопшего, боцман Крюк со словами: "его так любил Гуго", станцевал старинный матросский танец.
   Церемония подходила к концу и я, воспользовавшись тем, что Небула присел на диван в одиночестве в углу зала решил серьёзно поговорить с ним.
  - Что такое, сынок? Не обращай внимания на старого труженика космоса. Присел вот. Долго стоять не могу. Шестой позвонок слетает с посадочного места. Память от встречи с пиратами у Антареса. Да-а, жаркая была заварушка, именно тогда бедняга Трюфф, мой старпом, потерял оба иллюминатора.
  - Командир, - стараясь придать голосу максимум твёрдости и решительности, начал я, - должен сообщить, что смерть Шкиффа не единственная.
  - Не понял.
  - Я хочу сказать, что погиб не один Шкифф. Я не могу молчать...
  - Э-э-э, погоди, сынок. Ты наверняка сверял свои данные о присутствующих на борту с данными программы дислокации. Не хватает геолога, медсестры и одного робота, ещё плюс-минус единица счёта. Не волнуйся, все они живы. Отстали от корабля. Такое бывает...
  - Я говорю о реальной смерти. Видел собственными глазами...
  - Что?!!!
  Реакция командира меня поразила. Нет, лицо его осталось неподвижным (я тогда ещё не ведал, что у него отключены все нервные лицевые окончания, после прохождения метеоритного пояса Катиона-4). Усилился триммер искусственной руки. Он выронил рюмку с красным "Шато-Паради" 1879 года! А затем принялся вытирать лужу достаточно дорогим носовым платочком ручной работы мастеров Мицара-33! И это несмотря на то, что масса железного сброда уборщиков бродила по залу страдая от безделья.
  - Когда, где ты мог это видеть? Ни хрена не понимаю... Комар носа... ведь я то... - непонятно бормотал командир, ползая по полу.
  - Я говорю о жене Фэлоса, которую он затащил на "Чёрную дыру" и угробил на старте.
  - А-а-а, чёрт тебя дери... Так бы сразу! - командир взял себя в руки, вскочил с пола, пнул ближайшего робота:
  - А ну, бездельник, убери-ка тут. Итак, Стар, что там ещё за жена Фэлоса?
  - Я хочу, в силу моей принципиальности, доложить вам всё по этому делу. Это нужно до прилёта на Титанию. Возможно, потребуется помощь полиции...
   Впереди, прямо по курсу яркой звездой горел самый большой спутник Урана.
  
  
   Глава 6. Пространство - Титания. Тёплая встреча.
  
  "...значит так мне не жалко
   одиноких прежде временно седых,
  а на куда тебе совесть..."
  
  
  
   В северном полушарии Меркурия, в местечке Вердены, произошла грандиозная битва повстанцев племени "Мирорхоррор" с регулярными имперскими войсками. С обеих сторон участвовало более 13000 боевых единиц. Против обычных лазерных автоматов имперцев повстанцы применили новое страшное оружие - дубину с костяным набалдашником из черепа крысы "Бо-бо". Сражение происходило в пустыне "Сумеречной зоны" и частично на плоскогорье "Огненных закатов". В течении почти 23-х часов стороны молотили друг друга. Потери составили со стороны повстанцев: 7 убитыми, 5 ранеными и 2 пропали без вести. Со стороны имперских сил: 290 роботов разрушены полностью, 613 частично можно восстановить, один утонул в кипящем смоляном болоте. В битве под Верденами повстанцы во главе с вождем Вакхлаком 5-ым потерпели сокрушительное поражение и отступили в горы.
   На Венере в специальной секретной химической лаборатории Академии наук с помощью тройной триггерной реакции и сквозной абсорбции профессор Абдулла Израильич Бульба получил грубую бутадиеновую юшку. Впоследствии юшка получила имя открывателя. "Юшку Бульбы" высоко оценили домохозяйки. Несколько капель её достаточно, чтобы сделать щи намного кислее.
   Но к нашему повествованию всё вышесказанное отношения не имеет. Я привожу эти факты, преследуя две цели. С одной стороны они показывают морально - политехнический уровень человечества, а с другой, возможно кому-нибудь интересно.
   "Чёрная дыра" в это время проводила точно рассчитанный посадочный манёвр. Посадкой руководили диспетчеры компании "Титания - спейсгайд". Знающие и опытные ребята. Серьёзных катастроф у них почти не случалось. Они завели нас по "большой коробочке" прямо к выходу на глиссаду (36 градусов и 17 минут к плоскости экватора).
   На ЦП звездолёта кроме меня и Фэлоса присутствовал сам Небула. Командир отдал "Чёрную дыру" в моё полное распоряжение. Фэлос уселся рядом, скрестив руки на груди и презрительно оттопырив нижнюю губу. Что сделало его похожим на учёного шимпанзе. Меня этим не проймёшь! Видел и не таких в цирке.
   Руководитель полетами "Спейсгада" Ганс Кнюппель приказал диспетчеру посадки Менахему Шару отправить "Чёрную дыру" из зоны ожидания Z453/6 к причальному терминалу PR-113. Я подтвердил готовность и запустил инфракрасный масс-генератор. Небула негодовал.
  - Какого хрена вы делаете?! - командир размахивал над головой голграммы диспетчера пудовыми кулаками, - оттуда до бара "Голубая каракатица" почти десять миль! Мне на такси никаких денег не хватит. Ты хочешь меня разорить, Менахем?
  Один кулак с грохотом упал на пол, слегка исказив голограмму - отвинтилась серво-гайка. Небула кряхтя, принялся прикручивать его на место.
  - Рихард, я-то здесь причём? Шеф злится на тебя за Гретхен.
  - О, чёрт плешивый! Не может мне простить измену своей бывшей жены, - Небула наклонился ко мне. - Прошло уже семь лет и девять месяцев. О, Гретхен, Гретхен - это была женщина! Танцевала стриптиз в баре "21 спутник"...
   Искусственный глаз командира тускло сиял победным красно-матовым пламенем.
  - Как я её взял! О - это история, мм-да... Ладно, Джонни, рули к 113-му.
   Я включил маневровые двигатели на 36,78 процентов мощности и на траверсе 3-го приводного маяка сбросил до 12,55. Над звездолётом навис синий красавец-Уран с гигантскими горбами колец. На его фоне Титания смотрелась чёрной кляксой. Балансный гравитометр показывал 349. На передней панели мигали разноцветные индикаторы. Судя по всему "Чёрная дыра" была в полном порядке. Бирюзовым вспыхнул вход в причальный терминал.
  - Отлично! Ты пилот от бога! - Небула похлопал меня по плечу. - Сработала "ловушка" масс-локатора. Сейчас нас впустят.
   И словно повинуясь словам командира в "кляксу" упёрся яркий серебряный луч, по обе стороны от которого вперемежку замигали синие и зелёные огни. Путь к причалу открыт.
   Швартовались правым бортом. Причаливание прошло настолько гладко, что и вспоминать нечего. Разве что мы главным отражателем слегка чиркнули по платформе и немножко деформировали клети грузовых подъёмников. Да боцман Крюк при швартовке упал с трапа и вывихнул лодыжку. (Как он будет танцевать в самодеятельности?)
   Зал терминала "Титания113" пуст. На перроне никого.
   Однако стоило выкачать воздух из шлюзов и кингстонов и подать трап - тут же площадка перед звездолётом наполнилась мечущимися и толкающимися фигурами. Что-то громко крича и топая по трапу они ринулись в проход.
   По внешнему виду - цветным катафотам и мигалкам на головах у некоторых из них я догадался, что это представители полиции порта Титании. Предводительствовал высокий статный робот. У него был зычный голос и хромированная голова.
  - Я Робокоп, модель "Мёрфи - 4000/M3",полиция Титании! Всем сохранять спокойствие и не мешать действиям представителей правопорядка! Руки вверх! Хэндэ-хох! Вы есть пилот Фэлос? Нет! Эскузе муа, пардон, мадам! Спасибо за содействие...
  Через какое-то время ничего не понимающего в происходящем, первого пилота с завёрнутыми назад руками выволокли два дюжих полицейских.
  - В чём меня обвиняют? Я ничего не сделал. Это ошибка, я требую ордер!
  Робокоп ткнул в лицо бедняге изрядно потасканную бумажку с большой фиолетовой печатью.
  Фэлос пробежал глазами несколько строк, бросил на меня удивлёно-укоризненно-неприязненно-негодующий взгляд.
   Э-эх, а что делать? Читатель вправе узнать, почему я поступил так, а не иначе? Почему я вбагрил своего коллегу?
   Я поступил принципиально. Как говаривали древние: "Платон мне друг, а истина - дороже".
  Робокоп меж тем подошёл вплотную к пилоту, слегка приподнял его за грудки, заглянул в глаза и сообщил:
  - Вы обвиняетесь в преднамеренном убийстве. Вы можете хранить молчание. То, что вы собираетесь заявить, может быть использовано против вас. Вы имеете право на один звонок и муниципального адвоката. Проследуйте за мной! Лудзу-лудзу! Всем остальным, спасибо. Удачного уик-энда! Адьёс мучачез! Ариведерчи!
   Голова Фэлоса поникла. Его запихнули в чрево залихватски разукрашенного воронка на магнитной подушке и увезли.
   Площадь опустела. Осталось лишь несколько таможенников и большой квадратный бак непонятного назначения.
   Добрая половина экипажа "Чёрной дыры" сгрудилась на террасе, перед лестницей ведущей на площадь терминала. Народ в нетерпении переминался с ноги на ногу, ожидая, когда таможенники снимут силовое поле с прохода.
   - Чё за хрень тут оставили? - поинтересовался Дрю Берлинг, один из инженеров ходовых моторов кивая на дурацкий бак.
   Сара пожала прекрасными плечиками.
  - Эй, - окликнула она одного из таможенников, - когда мы сможем попасть в город?
  Тот открыл рот, чтобы ответить. Но в этот момент бак ожил. Из него вылезли паучьи лапы - штук шесть. По бокам зазмеились руки-плети. Сверху открылся люк, из которого показалась что-то напоминающее голову с выпученными глазами и огромным ртом. Вся эта конструкция затряслась. Затем, качаясь, засеменила по бетону и из недр распахнутого рта, децибел на 120, покатилось:
  - Внимание! Атансион! Ахтунг! Покидать терминал до осмотра корабля категорически запрещено! Я, новейший робот-таможенник 3-го класса точности с погрешностью 0,0009 процентов. Моя программа позволяет осуществлять досмотр 100000 метров кубических за одну нормированную единицу времени. Сохраняйте спокойствие и содействуйте таможне "Титания-главная"...
  - Это часов на пять, не меньше, - заявила Сара.
   Надув пухлые губки, она пошла назад в "Чёрную дыру". Я решил составить ей компанию, она не возражала.
  
  Конец главы 6. Продолжение следует...
  
  
  Глава 7. Титания. Сити центр.
  
   Молодость - единственный недостаток умного человека, который, к сожалению, очень быстро проходит.
  
   Любовь, любовь. Чудо, данное нам в ощущениях. Любовь - то ради чего делается всё в этом мире. Ради неё солдаты бросаются на танки и пулемёты с гранатой и матом. Заключённые, забыв об осторожности, бегут из лагерей даже в безвоздушном пространстве. Ради неё учёный делает величайшее открытие, поэт создаёт самые прекрасные свои стихи, художник пишет великолепную картину, рыбак ловит гигантскую рыбу, грибник срезает огромный гриб, охотник валит крупного медведя или лося... В конце концов, только ради любви земля цветёт по весне, зеленеет летом, исходит дождями осенью и, наконец, замерзает зимой, чтобы по весне воспрянуть ото сна... Да и что там говорить, только ради любви утром восходит солнце, а ночью светит месяц. Любовь удлиняет или укорачивает жизнь. Любовь сокращает томительные часы ожидания.
   Пять часов пролетели незаметно. Я провёл всё это время с Сарой. Всем ханжам должен сказать:
   "Да! Мы любили друг друга! Да! Любили, любили и ещё раз или даже более... любили и были счастливы. То чувство, которое копилось за долгие дни перелёта от Земли к Титании, вылилось здесь и сейчас в том невероятно мощном импульсе, на который оказались способны мы оба! Поэт бы сказал лучше, жаль, что бог не наделил меня этим даром, ну да не в этом дело.
   Мы не замечали ничего вокруг: ни шума производимого таможенниками, ни зычных призывов к спокойствию и содействию исходящих от новейшего робота-таможенника 3-го класса точности с погрешностью 0,0009 процента, ни кого-то кричавшего:
   "Это не моё! Это мне подбросили!"
   "Руки прочь от моих вещичек!"
   " Вы ответите за поломку третьего манипулятора и четвёртой ноги робота-таможенника!"
   "Да я и тебе все манипуляторы повырываю, гуано ты нильского крокодила!"
   " Ах, ты меня! Да я тебя... Ну я те щас!"
  И так далее и тому подобное, стоит ли заострять на этом внимание, ведь каждый из нас проходил когда-либо, где-либо так называемую "границу". Так что ситуация, стара как кратер "Большой Сырт".
   Но мы ничего этого не замечали, да чего там этого! Мы не слышали даже топота и толчеи в коридорах "Чёрной дыры" и всхлипов блюющей у лифта Люси... Вот такое это чудо - любовь - чувство, данное нам в ощущениях и переживаниях.
   Таможенный досмотр остался позади. Экипаж не досчитался лишь одного механика ходовых моторов - его забрали в кутузку за незаконное хранение ста ящиков микронезийских сигар "Паралач" и сорока семи с четвертью упаковок китайских презервативов. Из глубины памяти вновь всплыла тайна шестого трюма. Того, где погиб Шкифф. Таможенники ничего там не нашли, но это не означает, что там ничего нет. Надо бы побывать в нём. Хотя, наверняка покойник Шкифф умело спрятал контрабанду, хрен чего просто так найдёшь. Я решил для себя, что обязательно побываю там сразу после старта с Титании. Загадку Шкиффа (как я окрестил тайну шестого трюма) необходимо раскрыть, во что бы то ни стало! Это может изменить мою жизнь в лучшую сторону. Причём, это надо успеть сделать до Крюка - близкого друга покойного. Благо он тоже собрался погулять в городе. Ещё один человек, собственно тот, от которого я узнал тайну мне не уже помеха. Как ты уже догадался, читатель - это бывший первый пилот Фэлос. Пусть теперь убивает женщин в муниципальной тюрьме на Титании.
   Итак, я решил раскрыть тайну шестого трюма. Но не сейчас...
   А сейчас... сейчас меня ждали бары и девушки Титании! Что и говорить, читатель, ведь и ты был когда-то молод и беспечен. И ты думал, что жизнь прекрасна и бесконечна. Ведь и ты когда-то полагал, что всё только тебе! Что все звёзды мира и все девушки мира созданы только для тебя! Да что там говорить - ты и только ты центр Universe, King of Galaxy! Центр Вселенной! Хозяин жизни! И только для тебя вся эта вакханалия цветов, звуков и запахов, названная кем-то очень умным "жизнью". Чего там проверка систем корабля, чтение руководства по ТУЗ (техника управления звездолётом) или УММЗТ (Устройство машин и механизмов звездолётной техники), штудирование "Звёздной лоции" или ПМЗП (Правила межзвёздных перелётов).
   На трапе появился Небула. Он был гладко выбрит и аккуратно причёсан. С иголочки костюм и штиблеты со скрипом. На мощной трицерокаучуковой шее (память от нуклерказеинового бешенства команды у красного карлика в Волопасе) красовался ультрамариновый грмлепленовый галстук от Жирсачи. От командира пахло дорогим одеколоном. Кажется, это был "Карачаракизяк Љ5" из далёкого Малого Магелланова Облака или "Дабл-булшет" из Туманности Тарантул...
  Глаза капитана блестели почти равномерно. Триммер руки был не заметен, да и все его искусственные части поскрипывали с каким-то особым шиком.
  - Я к мышкам! - подмигнул он мне живым глазом.
  Любовь, любовь - только ты способна сотворить чудо даже с прожжёнными скитальцами беспощадного космоса!
  Народ в почтении расступился перед ним. Насвистывая что-то легкомысленное, вроде Космической симфонии Светозарна Звездинского, части 4-ой:
   "На седьмой луне Юпитера, под раскидистым радиодендроном моя милая живёт..."
   Небула пошёл своей молодцеватой походочкой к стоянке дорогущего сверхзвукового лимузин-такси за воротами порта. Очевидно, он точно знал, куда и зачем едет. Верный экипаж проводил командира всепонимающим уважительным взглядом.
  
   За зелёной дымкой тумана в серебряном свете прожекторов открывалась дорога в самое сердце столицы Титании - "Titaniun City-centre". Силовое поле более не препятствовало свободному перемещению в пространстве. Ничто не могло удержать нас в порыве к прекрасному. Экипаж "Чёрной дыры", можно сказать, почти организовано покинул корабль. В небольшой давке у транспортного вэна на магнитной подушке пострадало лишь только трое. Все рвались в "Сити-центр".
   О "Сити-центр", "Сити-центр" - бары, казино, клубы, рестораны... Сколько разных историй связано с этим городом! Сколько странных и страшных историй. А сколько тайн скрывает это "дурное место"? Да...
   Один шкипер с "Гантели" (транспортник гантелеобразной формы грузоподъёмностью до 1000000,(9) единиц, трафика "Меркурий - Трансплутон - Фомальгаут-4") рассказывал, что в Сити-центре Титании он потерял добрую часть команды. Пока зашёл на некоторое время к дамам на улице инфракрасных светильников, пока то да сё... вернулся на свою гантель в гордом одиночестве, пёхом, так как просадил на девок всю наличность. Ещё через пару суток полиция собрала жалкие остатки команды. Мало того, что ему пришлось заплатить впоследствии немалый штраф за просроченную визу, да ещё и хорошую неустойку за задержку груза, до Фомальгаута корабль шёл с 32,146 процентами экипажа. Представь, уважаемый читатель, какие это были затяжные вахты! К слову сказать - из женщин на Гантель не вернулась ни одна. Просто ужас! А ещё говорят, что такого количества сброда, как здесь, нет нигде в обитаемом космосе, разве что только на базах Гиад или у каппы Ориона, может быть ещё в районе тетты Волка и центре кольцевой туманности Лиры. Ну, ещё, конечно на дальнем кордоне северного полюса галактики в Волосах Вероники и... Впрочем, увлёкся, не буду перечислять злачные места вселенной, дабы не утомлять нетерпеливого читателя.
   Меж тем удобный вэн остановился в центре площади "Парадиз" - центра всевозможных (на все случаи, даже повреждённой психики клиентов) развлечений.
   Водоворот огней реклам, сотворённых по последнему слову прогресса, даже с использованием тахионных технологий, не говоря уже о тривиальных голограммах. Нескончаемый поток двигающиеся вверх-вниз, вправо-лево и даже наискосок - вдоль и поперёк сверкающих алмазными гранями небоскрёбов увеселительных заведений, транспортных средств, привозящих жаждущих и увозящих опустошённых клиентов. Молодцеватые представители правопорядка - копы Титании, аляповато разодетые сутенёры, размалёванные девки-индивидуалки, торговцы всевозможной мелочёвкой, ублюдки-роботы различных назначений - неполный список того, что бросается сразу в глаза, сколько бы у вас их не было на лице или морде (ненужное подчеркнуть).
   Отбросив ногой приставшего с какой-то ерундой противного вида алкаша-робота, я сразу направился к ближайшим волновым кабинам, чтобы выбрать из списка что-то соответствующее сегодняшнему моему настроению и желанию хорошенько гульнуть.
  
  
   Глава 8. Титания. Участь Фэлоса предрешена.
  
  "Не зарекайтесь люди от чумы,
  Сумы, тюрьмы и участи Мумы..."
  
   В то самое время, пока я, прожигаемый лазерным взглядом одной из размалёванных девиц, разрывался перед нелёгким выбором - куда направить лыжи? А именно: рулетка в каком-либо шикарном казино типа " Titanium-ParaGrand" или экстра стриптиз ну, например, в "Рулен муж", или бега ридриков (мелкие прыгающие ужасно кусачие насекомые-кровопийцы размером с полмонеты в 1 фурик Намазианской империи альфы Змееносца). Если такой вот ридрик заберётся в скафандр - ты его снимешь даже в безвоздушном пространстве, а случаи такие бывали... Надо отметить, что бега ридриков пользуются неослабевающей популярностью в обитаемом космосе. На таких бегах можно сколотить целое состояние, либо остаться без штанов...
   В общем, пока я делал нелёгкий выбор, на другом конце столицы Титании проходил суд над беднягой Фэлосом. И приговор обещал быть настолько же суровым, как и справедливым. Жаль беднягу. Та ситуация в которой оказался мой коллега, бывший первый пилот "Чёрной дыры" может по сути настигнуть кого угодно и где угодно. Это может случиться с каждым! Так что, для него, всё случившееся - в сущности, просто форс-мажор. Но по порядку...
   После незабвенной сцены ареста, Фэлоса усадили в полицейский сверхскоростной транспорт, покрытый прочнейшей бронёй из иридиевой бронзы с перестроенной кристаллической решёткой. Затем, на скорости 389,753 мили в час, его доставили в полицейский участок Љ33, где провели первичную голографическую запись формы тела, дактилоскопию обычную и левой пятки, глазную томографию, кардиограммы сердечного и почечного циклов, энцефолограмму мозга, анализ ДНК и крови, запись формулы костной материи и спектрограмму продуктов метаболизма. Затем беднягу засунули в магнитную ловушку (ящик 24х32 дюйма, где арестант не может даже пошевелиться, а не то чтобы сбежать) и повезли в суд.
   На Титании суд осуществляется кругом Ассалкалов. Ассалкалы - умудрённые опытом жизни уважаемые люди. Что-то типа присяжных. Они обсуждают причины и обстоятельства преступления, дают пожелания судье, обвинителю, защите и напутствия подсудимому... А вот судья, обвинитель и адвокат - роботы. Да, дорогой читатель, на этом обитаемом спутнике Урана главные действующие лица в столь важном (для обвиняемого, по крайней мере) деле - бездушные, безжалостные железяки! Ходячие калькуляторы. Но тут уж ничего не поделаешь - назвался груздём, полезай в кузовок!
   С грохотом содержимое ящика вывалилось на пол. Магнитная ловушка отпустила несчастного. Почти одновременно сработали ещё две ловушки и на полу зала заседаний суда распластались ещё два тела. Судили не одного Фэлоса.
   Судья, собственно компьютер высокого класса точности в 1000млрд. обрабатываемых мегабайт информации за единицу времени, распорядился одновременно судить ещё двух преступников. Это был большой зелёный ящик на колёсиках с одной рукой-манипулятором и утыканный кучей цветных индикаторов. В манипуляторе судья сжимал огромный квазидеревянный (под палисандр) молоток и периодически колотил им по парапету своего рабочего стола, чтобы навести в зале порядок, закончить дискуссию или объявить решение. Роботы-охранники бросили трёх ещё не пришедших полностью в себя после магнитных ловушек обвиняемых на скамью подсудимых и встали по сторонам. Ассалкалы уже сидели на своих местах и громко шептались, что-то обсуждая (кажется новые правила и последние результаты бегов ридриков). Зал суда ярко освещался более чем 38-ю прожекторами и ещё несколькими лампами дополнительного освещения.
   Фэлос с интересом рассматривал двух сотоварищей по несчастью. Один из них был мужчина под два метра ростом в чалме на лысую голову, очень злой, с лицом, заросшим чёрной клочковатой неопрятной (с какими-то крошками) бородой, с бегающим взглядом маленьких чёрных глаз. Эти глаза сверлили всё окружающее пространство словно буравчики. Фэлос узнал этого человека. Да и как было его не узнать? Самый известный в межгалактических террористических кругах, разыскиваемый всеми империями галактики бандит, душегуб и террорист Љ1 Гробин Бэд пойман и предстал перед судом здесь, на Титании!
   Этот самый Гробин Бэд, начал свою преступную деятельность с того, что ограбил бедных колонистов на Церере-5, затем обманул и опять же ограбил еле сводящих концы с концами жителей удалённой планетной системы гаммы Ориона. После этого там вспыхнули: голод, суицид, жертвоприношения, поклонения уродливым божествам, каннибализм, мятеж, недовольство властями. Он вкладывал награбленное в итак богатейшие межгалактические банки и синдикаты, чем разорял мелкие. Подделки кредитных карт "TransgalaxiVisa", нелегальная продажа оружия и наркотиков, поддержка всех незаконных вооружённых формирований и банд, взятие и казни заложников, взрывы звездолётов и даже планет, грабежи и убийства - вот далеко неполный список преступлений этого отъявленного негодяя! Но чашу терпения общественности обитаемого космоса переполнил подрыв светила эпсилон Тукана. Жители планеты у этой звезды так бы и замёрзли во мраке жестокого космоса, если бы им вовремя не зажгли новое солнце. Правда, поменьше и другого спектра... Не хватило денег на подходящую звезду. Теперь несчастные вынуждены тратиться на дополнительное освещение и отопление.
   Другой подсудимый был полная противоположность Гробину Бэду. Маленького роста и щуплого телосложения, с умным лицом и в очках он больше походил на безобидного сельского учителя, чем на преступника. Этого человека Фэлос не узнал. За какие такие злодеяния попал он сюда - в "ГТВКС-пз-18-с" Галактический Трибунал Высшей Категории Справедливости периферийной зоны 18-го сектора, где судят самых опасных преступников и где не предусмотрено никаких пересмотров и обжалований приговора?
   Раздался тяжёлый медный звон, призывающий к вниманию. Над судьёй-ящиком вспыхнул широкий экран (включился новейший тахионный проектор тайского производства фирмы "СуньЁ"), на котором Ассалкалы могли видеть дополнительную информацию в цифровом и аналоговом виде. В центр зала выскочил худощавый человекообразный робот с землистым цветом лица и тонким дискантом заорал традиционное:
  - Встать! Суд идёт!... И тебя это касается, зелёный квадратный урод!
  При этом зелёный однорукий ящик замигал красным индикатором и с силой в 563,037 нормированных единиц мощности ударил молотком по столу. Ассалкалы подпрыгнули на своих местах и перестали громко шептаться.
  - Э-э-э, ... простите Ваша честь, вы уже в зале! Я принял Вас за другого...
   Судья принял извинения с тем достоинством и невозмутимым спокойствием, с каким его может принять железный ящик.
  - Продолжайте! Но постарайтесь впредь быть более внимательным, - бросил судья и снова ударил молотком по столу. - Остальным молчать! Я требую тишины и порядка в зале!
   Ассалкалы вновь подпрыгнули и замолчали уже окончательно.
  - Слушаюсь, Ваша честь! - землистый робот поклонился судье и затем картинно вскинул руки вверх:
   - Итак, я есть муниципальный обвинитель, новейшая модель "WsE-M Tran-DEzs-4/8" и буду обвинять этих мерзких преступников, - продолжил орать землистый робот. - Я постараюсь выявить все их злодеяния! Вытрясти из них всё самое мерзкое и гадкое, включая признание в содеянном, чтобы, в конечном счёте, вывести их на "чистую воду". Термин "чистая вода" исходит из древнейших сводов правил по ведению дел такого рода, - пояснил робот залу, очевидно полагая, что там собрались тупицы, - и означает, что я потребую наказать этих негодяев, это отребье человеческого общества по всем строгостям нашего не в меру гуманного закона! Спасибо за внимание!
  - Спасибо, обвинитель. Всем молчать! - судья ударил молотком по столу. - Я имею сообщить важное сообщение о порядке проведения данного суда! Правом данным мне "Законом о Судопроизводстве сектора 18" и руководствуясь статьями 12, 13, часть24, пункты 22 и 23, 45, часть 5, 178, часть 8, "Межгалактического Универсального кодекса" заявляю, что по данному делу муниципального адвоката у подсудимых не будет! Молчать! Требую тишины в зале суда! Собранных доказательств и показаний свидетелей вполне достаточно. Дополнительных следственных процедур не требуется. Вина их полностью доказана и не требует дополнительных расходов на доследование и защиту. Личные же адвокаты на заседание такого уровня не допускаются. Итак, приступим.
   Фэлос тяжко вздохнул и поник головой, из его глаз покатилась скупая мужская слеза. Ничего хорошего от будущего ожидать не приходилось, и судьба его была предрешена! А зелёный ящик, помигивая (очевидно от удовольствия) всеми индикаторами продолжал:
  - Сегодня суду трибунала подвергаются личности: профессиональный террорист и убийца Гробин Бэд Абдулло Ибрагим Моисеевич; а также - бывший пилот звездолёта дальнего следования "Чёрная дыра", ныне подлый убийца Керк Фэлос; а также - бывший служащий филиала Љ1376589000000002347 Трансгалактиккредоипотекбанка, ныне хакер галактического масштаба, расхититель и убийца Массимо Уродо, ммм тьфу... простите, ммм Уордо...
  Фэлос с интересом посмотрел на маленького Массимо. Как он мог забыть! Да ведь об этом неделю трезвонили все космические новости. Ну, точно - Массимо Уордо совершил в 3-м, 6-м, 13-м и 18-м секторах галактики самые крупные за 74, 5 года ограбления банков с помощью цифровых и квантовых технологий! "Гений технологии" - так его называли и гонялись по всей периферии. Но как бы гениален Уордо не был - он здесь и пощады не будет.
  - Боже мой, пресвятая дева Гваделахарская, святой Франциск Альтаирский и великомученики Эриданские... - прошептал несчастный Фэлос и уронил ослабевшую голову на стол, - пощады не будет! Это полный трандец! Я погиб!
   И кто мог предположить, что среди мириад далёких солнц, скрытых парсеками туманностей и сверкающей сетью Млечного пути, наши дороги ещё пересекутся?
  
  
  
   Глава 9 Дальний космос. Время, события, люди...
  
  
  
   Знаменитый атаман разбойников и опытный капитан стремительного "Голубого павиана", грозный Бартоломью Хезович умирал мучительной смертью. Это случилось в 2215 году. ( В тот памятный год на плантациях колонии "Барнарда-8" созрел невиданный урожай жёлтого гарбыря, а у Проциона, наоборот, винные сорта сливоарбузов не удались).
   Он умирал долго, в одиночестве и тоске, среди Купруманских песков. Красный карлик стал последней лампой (или лампадой) умирающему старому негодяю.
   Весь разбойный экипаж "Голубого павиана" вымер от неизлечимой болезни подхваченной у Канопуса. Там пираты ограбили транспорт с межгалактической валютой. Это было жаркое, весёлое дело! Жаркая схватка и весёленькое представление - выбрасывание оставшихся в живых членов экипажа транспортника в пространство без скафандров через ассенизаторские клюзы. Затем последовало разграбление, и уничтожение транспорта... По иронии судьбы в одном из сейфов оказались ампулы со штаммом "Andromeda-114". Зараза пошла по всему "Голубому павиану", не щадя ни женщин ни детей, хотя, слава создателю, там кроме бородатых мужланов - бандюков, ни женщин, ни детей не оказалось. Сам атаман забаррикадировался на камбузе и отражал отчаянные атаки больных с помощью лучевого пистолета-гранатомёта системы "SpaceKalash -10005". Он выбрался из укрытия только после того, как стихли предсмертные стоны последнего из бывших его коллег. Сожрав все антидоты и противоядия, какие только он смог отыскать, Бартоломью вышел в открытый космос в скафандре повышенной живучести с тройным запасом кислорода и включил полную фумигацию и дегазацию корабля. Затем старый хитрец повёл звездолёт к Центавру. На железной планете "Ferrum A-3" системы красного карлика К0/0,64 находящегося в главной последовательности (по шкале спектр-светимость) он рассчитывал пополнить свои запасы человеческими ресурсами. Послушные преступной воле, бездушные роботы искусно привели "Голубого павиана" к цели, но судьба всё же отвернулась от старого пирата. На траверзе семнадцатого бакена в 38,671 угловых единиц к плоскости эклиптики "Голубой павиан" столкнулся с бродячим метеоритом. В девяноста девяти случаях из ста, при встречи с посторонними предметами в пространстве, навигационная и охранная системы спасают современные корабли от столкновений... Но, это был тот самый сотый случай. Увы, звездолёт оказался серьёзно повреждён и ни ремонтная бригада роботов, ни могучий синтезатор не смогли справиться с повреждениями. Под похоронный звон аварийной сигнализации Бартоломью успел погрузить в спасательную шлюпку только некоторые личные вещи, немного съестного и большой неуничтожаемый борразоновый сейф с несколькими сотнями золотых и платиновых слитков. Всё, что скопил на старость.
   Вместе с роботом-пилотом он оставил умирающий "Павиан" на орбите четвёртой планеты и направился к "Ferrum A-3". Но и тут его оставила удача, только в одном случае из двухсот (в редких поломках ходового реактора, что само по себе уникально) виноват невосстанавливаемый деактивирующий стержень*. Это был тот самый случай. Стержень завернуло винтом, и робот повёл теряющую ход шлюпку на вынужденную посадку к ближайшей планете системы проклятого красного карлика - "Cuprum A-4". Безжизненная планета, четвёртая от своего светила, иначе именуемая как К0+123-АВС-DEBIL-345+A4 по универсальному справочнику Сомова-Зильбершухера, известная всем нынешним астролётчикам как прекрасное место для рандеву звёздных кораблей, оказалась последним пристанищем наводящему ужас на весь обитаемый космос старому пирату.
  Шлюпка окончательно потеряла управление в нижних слоях жиденькой атмосферы и с ужасным грохотом, на скорости в 395 миль в час врезалась в одинокую скалу с координатами 33 гр. Ю.Ш. и 241 гр. В.Д. , посреди безбрежных белых песков. Это была единственная скала на планете, покрытой (после приземления шлюпки) исключительно песками. Если бы планета оказалась обитаема, то жители её могли бы услышать грохот взрыва в радиусе не менее 194, 78 мили! А фонтан атомного огня поднялся в атмосферу более чем на 15000 метров. Но лишь безразличное небо с высокомерием взирало на разыгравшуюся под ним трагедию. Ничто не смогло бы спасти Бартоломью от немедленной смерти, если бы он не находился в скафандре повышенной живучести, кстати, изготовленном на Земле в небольшом местечке "Байконур", кажется. Взрывом несчастного отбросило на 58,36 мили от эпицентра и ещё проволокло миль 8 по пескам, пока тот не зарылся в высокий бархан. Включился аварийный маячок, по которому его и отыскал робот. Робот оказался серьёзно повреждён, но не уничтожен окончательно. Он сумел самовосстановиться на 74,263%. Пирату повезло меньше. Робот нашёл его в жалком состоянии. Около часа робот откапывал своего капитана из песка, а затем приступил к обследованию. Сканер робота обнаружил в теле Бартоломью 38 серьёзных и 75 средних повреждений. Атмосфера планеты не позволяла находиться без скафандра, и робот кормил и инъекциями поддерживал силы умирающего капитана через технические отверстия для вывода продуктов метаболизма. Что он мог ещё сделать? Просто уйти? Или помочь уйти в мир доброй охоты самому капитану, дабы тот не мучался? Конечно нет! Он не мог справиться с теми основными принципами роботехники, которые вложены в его башку. Он не мог безучастно наблюдать за гибелью человека, но и не мог помочь ему. Поэтому он делал только то, что был в силах делать. А его только и хватило, чтобы вывести Бартоломью из глубокой комы.
   На вторые сутки после катастрофы Бартоломью пришёл в себя. Он понял, что обречён. Он взвыл от ужасной боли, бессилия и обиды на судьбу.
  - Убей меня! - приказал пират роботу, - но сначала разыщи мой сейф!
  - Я постараюсь разыскать сейф, но убивать тебя не буду. Не могу. Программа XU-56IQ12954 запрещает мне сделать это. Если я всё же попытаюсь убить тебя, блок SRE17/590ZXW заблокирует мою нервную систему.
  - Ладно, дрёбаная железяка, найди мой сейф и принеси его сюда! Дальше поглядим! Дай обезболивающего! А-ааа!
  - У меня нет обезболивающего.
  - О-ооо! Какая бо-оо-оль! Какая боль... Тогда дай снотворного, идиот!
  - У меня нет снотворного! Я не робот-нянька...
  - У тебя нет души и мозгов! Мне очень больно! О-оо, как мне больно!
  - У меня нет души. Но у меня есть мозги. Это ацестилсалетоновая субстанция микробиологического кода ZN3000dtn00001pukn2. Мой мозг повреждён на 23,725%, но основные функции сохранены. Остальные части моего тела функционируют нормально. Запаса атомной батареи с учётом дополнительной ёмкости HY33 хватит на восемь лет семь месяцев и шесть часов независимого времени. Я смогу заботиться о вас до вашей смерти. Я не могу избавить вас от боли, но поддерживать жизненные функции организма могу ещё 298 часов 55 минут и 38 секунд.
  - Сволочи! Ты и твои конструкторы! Бессердечные тупые негодяи. Три тысячи чертей! Если бы я мог пошевелиться, я бы разнёс твою бестолковую башку, ржавая железяка! Ты будешь поддерживать мои мучения ещё 299 часов! О, великая бесконечность, за что мне такие страдания?
  - Не могу ответить на последний вопрос, - бесстрастно заявил робот.
   Бартоломью с таким градусом ненависти посмотрел не робота, что если бы взглядом он мог передать хоть сотую часть энергии, от робота осталась бы кучка расплавленного хлама. Пирата мучила нестерпимая боль. Она была везде, во всём теле в каждом его уголке и спрятаться, уйти от неё казалось невозможным. Однако он вспомнил уроки школы выживания, которые получил когда-то в детстве, на планете зелёной звезды S6/2,73 третьего сектора второго рукава галактики "Млечный путь". Он мысленно собрал боль сначала в кулак, затем сжал до размеров игольного ушка. Боль нестерпимой, ослепительно-яркой точкой, сравнимой разве с раскалённой голубой звездой класса А0, пульсировала в груди. И тогда, усилием могучей воли, одним ударом, капитан вывел эту звезду из тела.
  Стало легко, голова прояснилась...
  - Ну, ты, железный идиот, подойди, - приказал пират роботу.- Значит, так... Сейчас ты отыщешь мой сейф и принесёшь его сюда. Найдёшь его по маркеру - пищалке, звуковой тональности "фа-минор 13/18 Дб.". Ты понял приказ?
  - Да, я понял приказ, капитан.
  - Когда меня не станет, ты со всеми почестями, как адмирала, похоронишь меня здесь. На этом самом месте. Завернёшь тело во флаг моей флотилии, который я сохранил на груди. Под звуки любимого марша "Прощание с Альдебараном", опустишь меня в шурф глубиной 16 футов и 10 дюймов. Тело расположишь головой на 38 градусов и 17 минут от северного меридиана. Затем отсчитаешь по этому азимуту ровно 1020 футов и 6 дюймов. В этом самом месте, на глубине 10000 футов зарой мой сейф! Ты понял, железный дуралей?
  - Да, я всё понял, капитан.
  - Именно на этой глубине и ни футом больше или меньше. Пусть там будет базальт или гранит. Пробейся! И запомни, это моя земля. Я объявляю её своей собственностью, и никто не может тревожить мой покой! Никто не имеет права на мои сокровища! Ты будешь охранять эту землю и мои богатства. Уничтожишь всякого, кто вторгнется в мои пределы на расстояние ближе, чем 10, 562 мили по земле или воздуху! Всё понял?
  - Нет, капитан, последний приказ не понятен,- заявил робот. - У меня нет оружия.
  - Сделай его из остатков двигателя, болван. Пара дюз должна где-то валяться. А активное вещество или даже "ZU-мезонная" камера не могли полностью испариться.
  - Понял, капитан.
  - Убирайся и без сейфа не приходи! - Бартоломью закрыл налитые кровью глаза.
   Боль возвращалась. Она накатывала как многотонный состав, как гигантская волна. Он знал, что снова вывести её будет уже намного сложнее или даже невозможно. Он вспомнил далёкое босоногое детство и родную планету у зелёной звезды. В весёлом свете которой, так радовался жизни. Вспомнил маму, работавшую на редкоземельном руднике N-IR-187034. Её вкусные блинчики из муки "Транго-Таго" под сладким красным соусом из плодов Муаго. Свои первые игрушки - тяжёлые иридиевые кубики. Бесконечные запылённые, выжженные зелёными лучами, степи и постоянный вой ветра. Школьный бронеавтобус, покрытый кремниевой бронзой с перестроенной кристаллической решёткой, на котором детвору с рудника возили в школу. Девочку, которой нёс портфель. И, наконец, чёрный грязный транспортник гружёный рудой, с дурацким именем "Диметра" на котором он навсегда улизнул из дома. Где-то там, очень далеко, за бесконечностью пространства и времени, на пределе слышимости в воспалённом мозгу капитана Бартоломью Хезовича возникла песенка. Давно забытая детская песенка:
  
  "На заре, голоса зовут меня
  На заре, я покину свой отчий дом
  На заре, небеса зовут меня..."
  
  Умирающий пират открыл глаза. Ему было больно, очень больно. Из глаз катились скупые слёзы. Над головой ухмылялся красный карлик К0/0,64.
  
  примечания автора:
  деактивирующий стержень - одна из частей прямоточного ядерного двигателя звёздного корабля. Именно о подобном упоминалось в главе 1 .
  
   Глава 10.
  
  
  
  Система Урана. Титания. Сити-центр. Казино. Водоворот событий закручивается.
  Дальний космос. Красный карлик К0/064. Исторические хроники.
  
  
   Я стоял у края огромного стола покрытого зелёным сукном. Чугунный урод - робот класса КрП"е/KZ20008" проворно метал карты. Одноглазая Зея, девушка с Канопуса, которую я захватил с собой ещё у лифта, с восторгом таращила на меня свой единственный глаз. Вокруг за такими же столами скопился лихой народец с разных уголков галактики. Шум, неразборчивый гул, бормотание и всхлипы разочарования вперемежку с дымом дорогих сигар заполняли весь объём просторного зала казино. Дансинг был заполнен неясными (из-за плотного облака курительного дыма) неистово мечущимися фигурами в разноцветных вспышках лазерных и матречно-световодных прожекторов повышенной интенсивности 100 тысяч люменов...
   Карты ложились как нельзя лучше. Я и не предполагал, что может так дико везти!
  - Ну, красавица, ты и теперь сомневаешься во мне? - подмигнул я Зее.
  - Нет, Джонни! - она мило улыбнулась, - три раза подряд - итак слишком. Пора завязывать. За тобой наверняка уже пасут, и больше ты банк не возьмёшь.
  Её единственный глаз заморгал быстро-быстро. Своеобразная красота. На Канопусе все жители - одноглазые циклопы. Для них там это нормально и наши два глаза кажутся им уродством, как соответственно их один - нам. Но в моих двух глазах Зея совсем не уродлива. Она мой талисман на сегодня и не зря из всех девок я выбрал именно её. Делая нелёгкий выбор, ещё там - внизу, я сказал себе: "Джонни, из всей этой толпы почему-то одна она, хоть и с одним глазом не вызывает в тебе отвращения. Почему? Уж не сама ли "Великая бесконечность" даёт тебе знак? Добрый знак, Джонни. Бери её и в Казино!"
   Зея толкнула меня в бок:
  - Эй, астронавт, везенье не бесконечно. Забирай наличность и в номер! Развлечёмся как надо, только бы уйти по-тихому... Они постараются не выпустить тебя с такими деньгами.
   Собственно, я и сам это знал. Везенье бесконечным не бывает. И "везунчиков" здесь не жалуют... Надо отваливать и по быстрому. Я сгрёб все фишки, уловив краем глаза, как напряглись фигуры охранников. Тогда я вальяжно, не торопясь, большую часть блестящих кружочков отдал Зее - чтобы обналичила. Остальные я бросил на стол и заказал тройные гроговиски "Шанту-де - Бюсси 666", большой флакон. Пусть думают, что я здесь надолго.
   Они, конечно, не полностью поверили в мою затею. Здоровенный рыжеволосый детина, крутой местный вышибала, всё же приблизился к столику и встал за моей спиной метрах в двух. Однако пара других таких же остались на своих позициях. Правда, один из них находился как раз в направлении выхода. Придётся как-то обойти его. Момент назревал.
  Зея отошла от кассы и подала знак, что деньги у неё. Действия требовали точного тактического расчёта. В голове назрел неплохой план.
   Дальнейший ход событий уже от меня не зависел. По крайней мере - частично. Я даже не понял сначала - что, всё-таки, произошло. Здание развлекательного комплекса, а это сто этажей прочнейшего пенно-газо-супербетона, дрогнуло как от удара планетотрясения мощностью 7, 3081 балла по новейшей шкале Рихтера-Рибенхаузера. От неожиданности многие посетители как кегли повалились на пол. Огромное кварцевое окно, армированное сталью с присадкой ZnCu+Arg008 (прочностью не менее 10.000 единиц), которое могло бы выдержать прямое попадание снаряда тяжёлого танка "Bityug-6" Имперских Бронепехотных Сил "Проциона-104", с весёлым звоном разлетелось вдребезги. Осколки поранили несколько человек - двух туристов с "Ракона 23", шестерых старателей с Плутона, вышибалу у выхода (что было для меня весьма и весьма кстати). А несчастному разумному осьминогу с планет Антареса отрубило несколько щупалец, которые он вряд ли сможет восстановить в течение ближайшего светового месяца! Надеюсь, он их застраховал. Эти щупальца валялись на полу, усеянному обломками мебели и битого стекла, и мерзко так, извивались. Из зияющих ран вытекала белая, дурно пахнущая кровь. Хозяин щупалец бился в конвульсиях и надсадно ревел. При виде этого безобразия, доложу я вам, любого может стошнить. Но мы, скитальцы космоса - ребята не промах. Нас, доложу я вам, так просто мехом внутрь не вывернуть...
   Однако, что же происходило вокруг? А вокруг происходила полнейшая неразбериха и суета. Народ в зале (точнее те, кто остался на ногах) ринулся к выходу по тем, кто валялся на полу, буквально втоптав в пыль одного из охранников. Второй оказался отрезан от меня живым потоком. Грех было не воспользоваться неожиданно возникшей благоприятной ситуацией. В два прыжка очутившись у стоявшего за моей спиной охранника, я нанёс ему сокрушительный удар в челюсть. Беднягу снесло как от выстрела противометеоритной пушки средней мощности класса ПМП1600МE. Он упал лицом в белую противную лужу, среди дёргающихся щупалец и замер.
  В этот момент здание снова качнулось. Зея что-то кричала мне, но в общем гвалте ни черта разобрать было невозможно. Я сгрёб фишки и какую-то золотую мелочь с игрового стола и, проломив проход в потоке удирающих, схватил Зею в охапку. В этот момент раздался оглушительный треск. Пол неожиданно просел на метр. Очевидно, ажурная конструкция здания не выдерживала. Хорошо, что материалы при постройке таких конструкций используются из сверхлёгких сплавов, таких как BTR4000 или BTR5000... иначе, нас прихлопнуло бы - как тараканов...
   Народ совсем обезумел - несколько человек и роботов попрыгали в окна... Мир их праху, да хранит их души Великая Бесконечность...
   У выхода образовалась "куча-мала". С потолка упала гигантская люстра и прихлопнула какого-то бедолагу... От короткого замыкания в проводке вспыхнул пожар и едкий дым начал заполнять помещение. Взвыла сирена - сработала автоматика пожаротушения и с потолка низверглись потоки зелёной изрядно вонючей жидкости консистенции PPZh-10046*1/6. Освещение тут же вырубилось, и включились тусклые аварийные светильники. Положение становилось угрожающим. Выход оказался заблокирован. Прыгать в окна - полный бред. Мы находились на 83-м этаже. Пытливый читатель может упрекнуть меня - сказать, что на Титании сила тяжести чуть ли не в четыре раза меньше земной. Можно и прыгнуть... Так-то это так, но обитаемая зона снабжена устройством искусственного тяготения фирмы "Цусико энд сан", адаптированного к 0,9649 от земного! Что делать? Неужели придётся здесь остаться навсегда? Быть погребённым под тысячами тонн строительного мусора? Какая жалкая доля для покорителя вселенной! О такой ли доли мечтал я, оканчивая одну из самых престижных космолётных академий?
   Здание снова дрогнуло... Возможно, до конца остались считанные минуты или секунды!
  
  
   Небольшое историческое отступление. (В рамках главы 10)
  
  "Снова за окнами белый день,
  День вызывает меня на бой.
  Я чувствую, закрывая глаза,
  Весь мир идёт на меня войной..."
  
   Auto space Eight years earlier.
  
   Древняя земля, уставшая жить. Холмы, покрытые мелкой колючкой, выжженные палящими лучами солнца. Топот сотен тысяч ног, слившийся в непрерывный гул. Столбы пыли, временами, словно тучи, застилают дневной свет. Скрип тяжёлых осадных орудий, медленно и неотвратимо переваливающихся по кочкам. Звон калёного железа, призванного только убивать...
   Воины идут к своей цели - к славе и бессмертию. Идут к городу, который должен пасть к заходу. Ничто уже не может спасти защитников города. Их слишком мало. Силы неравны. "Грум-грум-грум" - звенят щиты и доспехи, предвещая гибель города, предвещая смерть его защитников.
  Высокие городские стены, выдержавшие уже не одно нападение, сегодня не смогут спасти своих хрупких хозяев. Кроя не выдержит осады. Кроя обречена.
   Эвелон, царь Крои, знает это. Никогда ещё враг не был так силён, никогда реальная гибель Крои не была столь очевидна. До этого враг приходил разрозненно, не мог долго вести осаду. Но сегодня всё изменилось. Племена эвеков и нерцев объединились. Под знамёна грозного Арбиокла, царя Сбатры встали быстрые и меткие итарцы, и мощные гундийцы на закованных в железо боевых вердлюбах... Сотни тысяч опытных воинов со всей Алкумены пришли сюда, чтобы стереть с лица земли Крою.
   Трубят боевые трубы, предвещая неминуемую гибель Крои. Эвелон знает это, но никогда не склонит головы перед чужеземцами. Кроянцы свободный, гордый народ. Уж лучше смерть, чем рабство и бесчестие.
   Эвелон вышел на балкон главной и самой высокой башни крепости. Знойный ветер ударил в лицо. Красное солнце висело невысоко над дальними сопками. Щуря, когда-то очень зоркие глаза, царь вглядывался в дальний горизонт. Там, в палевой дымке он различил чёрную волну. Враги находились не далее трёхсот этерций от ворот Крои. Это примерно три-четыре трака пути. Сегодня будет жаркий день.
   Жаль, что на его имени прервётся династия непобедимых царей Кроянских, столь почитаемых во всей Алкомене от Гнойных болот на юге, до заснеженных вершин хребта Торсихра на севере... Жаль весь кроянский народ, который, по всей видимости, будет полностью истреблен врагами. Может быть, лишь потомки в пыльных свитках найдут упоминание о Крое и его правителях.
   Жаль своего сына - молодого царевича Хезея и юную прекрасную Джуанну - невесту его. Хотя именно ему и ей народ Крои будет обязан и этой войной и своей погибелью.
   Из дальней комнаты донеслись нежные лязгающие звуки гозбы. Это молодой царь перебирал струны старинного музыкального инструмента. Звуки сначала нестройные слились в прекрасную мелодию. Хезей запел великолепным нежным дишкантом:
  
  Лай, лай, ла-ай, Джуанна!
  Ты - солнце, ты - солнце, Джуанна,
  Ты - небо, ты - небо, Джуанна.
  Ва-ай, ва-ай, ваай, Джуанна!
  Только ты, только ты, только ты
   О, Джуанна...
  
  Эх, сынок, сынок, - подумал Эвелон, - тебе бы гозбарём быть, а не царём. Голос хорош. Трогает душу. Гобза в руках - как родная. Мелодия льется, словно ручей в знойном каньоне... А вот как государственный деятель - полное шезе. Крестьянин из забытого богом горного авила - и тот лучший политик! Ну, кто из царей, в здравом уме и доброй памяти, выкрадет невесту у правителя соседней, очень могущественной державы! Да ещё во время мирных переговоров, после утомительной многолетней вражды! Да ещё так нагло, угнав лучшую тройку породистых шалодей! И даже неизвестно, что сильнее задело царя Сбарты - невеста или шалоди?!...
  
  Космическая сага. Глава 11. Система Урана. Титания. "Судилище-рядилище".
  
  "Если к дверям не подходят ключи
  Вышиби двери плечом,
  Мама мы все тяжело больны,
  Мама мы все сошли сума..."
  
   Фэлос опустился в жёсткое металлическое, даже неокрашенное как следует, кресло для подсудимых. Цепкие металлопластиковые кандалы прочно сковали руки и ноги. То же самое произошло с его коллегами по процессу. По бокам встали дюжие, омерзительного (по представлению подсудимых, конечно) вида, робокопы конструкции инженера Кранцгубельшухера.
  Алла, иншалла! Эх-вах-вах, - неожиданно громко завыл Гробин Бэд. И один из стоящих рядом с ним робокопов наотмашь ударил беднягу по лицу. Слова застряли в горле несчастного.
  Молчать! - заорал ящик-судья, - Никому не позволено нарушать порядок в зале и превращать уважаемый суд в балаган! Если кто-то ещё позволит себе без разрешения открыть рот, он будет немедленно наказан аналогичным образом. Или ещё хуже.
  После этого ассалкалы прекратили шептаться уже окончательно.
  Итак, - судья нормировано сильно ударил молотком по столу, - заседание объявляю открытым.
   Не буду утомлять любимого и уважаемого мной читателя нудной рутиной заседания в "ГТВКС-пз-18-с" Галактического Трибунала Высшей Категории Справедливости периферийной зоны 18-го сектора. Любой современный человек, интересующийся подобными заседаниями, может легко отыскать все данные в архивах. Необходимо всего лишь лично прибыть на Титанию, пройти медицинское освидетельствование и полицейскую регистрацию в двухдневный срок. Затем посетить Большой Судебный Архив (БСА - пз -18-с) строение 15а или 16в-с и, набрав, сорока восьмизначный код в кодировке "Unicode 4,12/3,62" получить личный пароль доступа для разрешения работ с документами повышенной важности, уровня 0,01. Далее Вас проводит вежливый робот-конвоир в специальное, надёжно защищённое от всех неожиданностей (даже нападения каких либо монстров, ну, скажем, Земноморфов с Альционы-18) , помещение и после собеседования с уровнем устрашения 005(а) выдаст все необходимые материалы. Всего-то делов, как говорится!
   Однако вернёмся в зал суда. Судилище подходило к концу. Судьба заключённых была ясна как эфемериды 6-го спутника Юпитера и особо никого кроме них самих уже не волновала. Фэлос сидел как деревянный: отекли руки и ноги. Голова гудела, словно медный колокол древних времён. До него доносились лишь всхлипы грозного разбойника Гробина Бэда и слова пылкой речи землистого обвинителя призывающего обрушить на подсудимых всю мощь закона и назначить одну из высших мер наказания предусмотренных "Законом о Судопроизводстве сектора 18" и "Межгалактическим Универсальным кодексом".
   А вот тут необходимо было выбрать: отправить подсудимых на вторичное использование их органов и мозга в ближайшую клинику, расщепить тела на питательную биомассу-гумус, послать на непосильные работы в урановую каменоломню или просто уничтожить тепловым лучом в10000 мегаэргов мощности. Ящик-судья предложил из вышеуказанного вида казни сделать правильный выбор. И сделать его он предложил уважаемым ассалкалам. Те устроили длительную дискуссию. Именно во время этой дискуссии и произошло то, что никак не мог даже предположить бывший первый пилот. Кандалы, эти "железные клещи" надёжно сковывающие руки и ноги внезапно отвалились, словно отрубленные щупальца головоногих. Он не сразу сообразил, что стал совершенно свободен. Он принял это за ошибку, за сбой в программе и ждал, что робокопы немедленно скрутят его, или просто изобьют до полусмерти (как это часто делают с теми, кто пытается бежать из зала суда) и будет лучше, если он не окажет никакого сопротивления. Фэлос некоторое время сидел, не смея пошевелиться. Однако заметил, как Гробин Бэд также недоуменно рассматривает свои неожиданно свободные руки. В центр зала выскочил маленький Бруно Уордо и заорал (неожиданно громче землистого робота-обвинителя) на весь зал:
  Власть переменилась! А ну-ка братцы, бей этих идиотов! - Уордо махнул рукой в сторону ящика-судьи и ассалкалов. И сам, что есть силы (используя приёмы ударов ногами дикарей племени Транго-Танго с "Проциона-5") ударил в корпус обвинителя.
  Обвинитель со сковородочным звоном рухнул на пол, голова его покатилась словно обычная кастрюля...
   С неподдельным изумлением Фэлос наблюдал, как шестеро робокопов принялись методично расправляться с ассалкалами и судьёй. Если ассалкалы с дикими криками метались по всему залу, пытаясь ускользнуть от робокопов, то несчастный зелёный ящик убежать явно не мог и был расплющен почти сразу же, после двух увесистых пинков одного из робокопов. Из искореженной груды металла жалко торчала рука-манипулятор с молотком под палисандр... Но и с проворными ассалкалами скоро было покончено. Только тот, кто не знает конструкции инженера Кранцгубельшухера, может подумать, что можно от них ускользнуть. Уверяю тебя, читатель - это невозможно! Расправа заняла совсем немного времени, а именно 5 минут и 40 секунд, не больше. Фэлос за это время понял только одно: это всё происходит на самом деле, не мерещится и не снится...
  Какая жестокость, - донеслись до Фэлоса слова не менее изумлённого происходящим Гробина Бэда. - Ох, вах, вах! Ты велик, о создатель, и велики дела твои! Много видели мои глаза, но такое...
  И что же теперь делать дальше? - подумал вслух бывший первый пилот, наблюдая, как закончившие своё жестокое дело робокопы выстроились в шеренгу и замерли.
  А ничего! Сейчас погрузимся в шлюпку и на космодром! - похлопал его по плечу подошедший стремительно Бруно Уордо.
  Так это ты всё спланировал?
  Ну а кто же ещё? Ты же не думаешь всерьёз, что это проделал наш недоумок, - Бруно кивнул в сторону гиганта Бэда.
  Чёрт его знает! - Фэлос недоуменно пожал плечами, - Я вообще ничего не понял. Как?! Как эти робокопы... ни с того ни с сего...
  Я перепрограммировал всех этих уродов. Как - расскажу потом... У нас очень мало времени. Скоро здесь будет вся полиция этой дрёбаной дыры! Там, - Уордо махнул в сторону окна, - должна находится дежурная полицейская тачка. Надеюсь, пилот, ты не забыл, как управлять летающей шлюпкой, ну, и звездолётом?
  Я смотрю, ты всё продумал! - Фэлос уже пришёл в себя и понял, что другого выхода нет, кроме как соучаствовать, - тогда говори: что делать!
  А всё очень просто, ты и не подозреваешь - как всё просто! Эй, Гробин, ты с нами или как? Ты очень мне нужен!
  А? Я? Ага! - ответил гигант.
  Тогда так: я с Фэлосом и тремя робокопами гружусь шлюпку, которая подойдёт к грузовому терминалу с пиццей от " папаши Зуппе" для этих недоумков - ассалкалов. На ней мы и отправимся в космопорт. Она должна подойти через 4 минуты 38 секунд. Роботы уничтожают экипаж, и поведёт её уже Фэлос. Ты же, с остальными тремя "консервными банками" грузишься прямо сейчас. Вы, отвлекая на себя полицию, пойдёте в порт другим маршрутом. Вот...
  Уордо порылся в карманах своих широких брюк и бросил в лопатаобразную ладонь Гробина приборчик размером не больше мексиканского доллара.
  Вот этот чип вставишь в гнездо 11/368*LXM на шлюпке. Оно находится как раз над пилотским креслом над самой макушкой. Это мой автопилот, он сам выберет оптимальный маршрут и позволит ускользнуть от полиции. Придётся вам рискнуть! Иного выхода нет... Вся полиция ринется за вами. Сигнал о захвате этой шлюпки они получат через 5 минут и 16 секунд...
  
  
  Конец Главы 11.
   To be continued...
  
  Покорители вселенной или космическая сага. (Часть1. Глава 12. Краткие исторические хроники. Дальний космос. Красный карлик К0/064. Открытие планеты "Ferrum A-3". Первая высадка и первый бой с аборигенами.)
  
  
  Глава 12.
  
   Краткие исторические хроники.
  Дальний космос. Красный карлик К0/064. Открытие планеты "Ferrum A-3". Первая высадка и первый бой с аборигенами.
  
  "И две тысячи лет война,
  Война без особых причин,
  Война дело молодых,
  Лекарство против морщин..."
  
   Первая экспедиция на "Ferrum A-3" звезды К0/064 состоялась 12 марта 2189 года. Экспедиция носила случайный характер. Причём - абсолютно. Старший штурман боевого имперского крейсера "Grossrossental" штабс-оберлейтенант второго ранга Тонио Бравильо проспал точку выхода. Крейсер вышел почти у звезды и ещё каких-то два-три миллиона кабельтовых - гвардейцы бы запеклись как кролики в собственном соку. Но слава Великой пустоте: капитан (один из закалённых космических волков того времени) Корнелиус Бамперман вовремя включил торможение и применил "двойной оверхук " с выходом к ближайшей планете. Рискованно, скажете вы и будете правы на все 120 процентов! Любой звездолётчик знает, что использовать "оверхук" в непосредственной близости к звезде с полем тяготения более 17,003 Earth никак нельзя. Поле тяготения может разорвать звездолёт как обезьяна банан. Посмотрите хотя бы ППЗП (Правила Производства Звёздных Перелётов под редакцией Г.Г. Шняги, изд. Процион - 2100 год от Рождества первого ИСЗ), главу 17-бис. Ну и как - я прав? То-то же! И тогда что оставалось делать? Упасть на звезду и сгореть заживо? Увольте! Не таковы отважные бродяги космоса! Отнюдь! И крейсер, скрипя переборками и зубами экипажа, вышел таки из "двойного оверхука" в опасной близости от какой-то планеты.
   Как уже догадались самые сообразительные читатели, это была та самая "Ferrum A-3". Однако, после рискованного манёвра, в приводе аннигилятора что-то сломалось, нарушились цепи управления полями моторов, и вышла из строя вся киберкухня. Требовался срочный ремонт. В пространстве его произвести оказалось невозможно, и капитан Корнелиус принял решение садиться. Крейсер удачно приземлился в центре обширного горного плато на 39-й параллели северного полушария. Гвардейцы развернули временный лагерь, выставили охранение, а инженеры и техники приступили к ремонту крейсера.
   Вокруг охраняемой территории выставили блокпосты в прямой видимости друг от друга и принялись обносить периметр тройной колючей проволокой под током высокого напряжения. В башнях блокпостов находилось по два дежурных, которые время от времени поливали плато лучами жёсткого излучения и травили анекдоты в промежутках заряда "пульсационных" камер. Ремонт аннигилятора был закончен на 68,37%, а периметр закрыт на 86,71%, когда прервалась связь с дежурными башни блокпоста 6.
   Капитан Корнелиус задумчиво заломил чёрную бровь и сказал, обращаясь к начальнику охраны:
  Хмм..., нажрались сливянки ХеррГерр? Из чего они у вас её гонят? Из смазки "пульсара" или вытяжки мозговой субстанции боевых роботов? С чего бы они ещё замолчали? А!?
  Не м-могу знать, Ва-ва-ша гиперпространственность.
  Гм м... Ну так отправьте туда кого-то из ваших...этих... как там их? Дуболомов!
  Яволь! Будет сделано!
   Через полчаса двое солдат из роты охранения, экипированные по последнему слову тогдашней военной техники, приблизились к замолчавшему блокпосту. Никто их не встретил (даже вспомогательный робот) и не предложил баночки прохладного пивка. Проход в охраняемую зону был открыт. На последнем издыхании выла сирена, очевидно - сели аккумуляторы - и этот вой был жалок. Разведчики оставили свой авизобайк у входа и вошли внутрь.
   Дежурных нашли сразу. Один сидел прямо у входа, промеж глаз его торчала толстая стрела с сиреневым опереньем. Другой, без головы, валялся у пульта управления пульсарами... Обученные вояки бросились к выходу, но добежать до своего байка не успели. Первый получил тяжёлым булыжником, очевидно из пращи (или какого другого праще подобного метательного оружия), по башке и свалился без сознания. Второй пробежал несколько метров дальше и упал со стрелой в горле (ему не помогла даже перепончатая броня). Подергавшись в конвульсиях, он застыл навеки. Одно хорошо - в разведывательной операции кроме бедных вояк принимал участие небольшой летающий робот. Этот робот, модель RFVHS123, не был замечен убийцами и не пострадал... в первые минуты трансляции. Потом-то его всё-таки заметили и метким ударом пращи разбили вдребезги. Однако то, что успел отснять робот, пролило свет на произошедшее.
   Это были одетые в какие-то шкуры дикари. Их было очень много. Они повылазили неизвестно откуда и заполнили собой всю территорию блокпоста. С высоты базирования робота это напоминало грязно-серое болото. Затем робот сфокусировал и приблизил картинку - стали хорошо просматриваться подробности. Основным вооружением дикого воинства служили дубины, кривые чёрные мечи и луки. Бандиты с громкими, почти нечленораздельными криками стали громить блокпост. До конца захватывающую сцену погрома посмотреть не удалось - кто-то из негодяев увидел робота...
  Метко, ммм-да... - пробурчал ХеррГерр.
  Не то, что твои оболтусы! Разнесли робота одним ударом! - подметил капитан Корнелиус.
  Джентльмены, я заметил взгляд одного из этих, с позволения сказать, разумных обитателей, - заявил один из офицеров крейсера, --- ну, дикарей. Да, дикарей. Кажется, это был их главарь, ну не главарь... может быть, то есть, наверное, всё же главарь. Он был самый большой и самый злой, пожалуй. Ну, возможно, не самый злой из всех, но очень злой! Да, так вот, перед тем как они, эти, с позволения сказать люди, разрушили наш разведчик. А разведчик не так просто...
  Да говори ты толком, лейтенант, - развёл руками ХеррГерр, - а то мямлишь тут, прямо как девка с Арктура -13! Ни хрена не понять!
  Дык, вот я и говорю, что взгляд этого, с позволения сказать главного дикаря, ну, или лучше сказать - главаря дикарей был направлен в нашу сторону. Ну, не в нашу, так сказать, а в сторону основной нашей базы. Да, то есть туда, а точнее сюда -- где наш крейсер и мы с вами сейчас базируемся.
  Ага! - сделал вывод капитан Корнелиус, - так ты говоришь, сынок, что теперь они пойдут сюда, прямо на нас? Защитного поля нет, так как блокпост полностью уничтожен.
  Да, ну, возможно, не точно на нас, в общем - в образовавшийся коридор. Ну, не в коридор, поскольку они не могут знать точно... э-э-э... фарватер. Однако, скорее всего, они могли увидеть наш крейсер, ну не крейсер... так, ага, а его контур, поскольку крейсер стоит вертикально и при определённых погодных условиях может быть виден с дальности более 10 миль. Тогда они просто пойдут туда, куда...
  Всё ясно. Да, сынок, в твоих словах есть смысл. Итак, ХеррГерр, поскольку вы являетесь начальником охраны - ваше дело организовать оборону крейсера. Однако, принимая во внимание, что до окончания ремонта, судя по последним докладам инженеров, осталось не больше нескольких независимых часов, я принимаю полное командование на себя. Мне не хотелось бы затягивать ремонт и оставаться на этой дурацкой планете дольше рассчитанного... Жалкая кучка местных дикарей не может мне помешать в этом! Мы не будем ввязываться в драку. Мы здесь случайно и у меня нет ни полномочий, ни желания вести переговоры. У нас есть неплохие заряды тритиевого водорода. Кажется 1,385 килотонны каждый. Залп ракет начинённых им - и с дикарями будет покончено. Сделайте это ХеррГерр сами, инженеров от ремонта не отвлекайте, возьмите... вот хотя бы этого бойкого лейтенанта... как там тебя, сынок?
  Лейтенант Гутенхряб, сэр!
  Замечательно. С лейтенантом Гутенхрябом сметите эту нечисть с лица планеты!
  Яволь! Влепим по полной!
   Вполне возможно, что дикари так и не поняли, что случилось. Впрочем, это и не важно. Их не стало в считанные секунды, и никому во вселенной до этого нет никакого дела. Когда улёгся горячий ветер и растаял атомный гриб, ремонт крейсера был практически закончен. Капитан в последний раз вышел наружу, обошёл (по старой, неизвестно откуда пришедшей, традиции) звездолёт, помочился на посадочную опору. Взгляд его упал на клок грязно-рыжих волос, очевидно принесённых ветром и непонятно почему не сгоревших окончательно.
  Какая мерзость, - сказал Корнелиус и направился обратно в корабль.
  Боевой имперский крейсер "Grossrossental" стартовал точно в назначенное время.
   Собственно на этом историю открытия планеты следует считать оконченной. Остаётся добавить, что на месте ракетно-ядерного удара, на обширном плато, образовалась большая воронка, заполнившаяся со временем водой. Аборигены назвали это озеро очень поэтично: "Крхыкхбуффбубух", что в переводе означает "Возникшее из небесного всепоглощающего огня". А после землетрясения, вызванного ядерным взрывом, в неприступных скалах окружавших плато образовался проход, и дикие злобные кочевые племена смогли легко спускаться в долины, грабя и разоряя сёла мирных оседлых жителей. Впоследствии кочевники объединялись как между собой, так и с покорёнными осёдлыми племенами и создавали новые племена кочевников, смыслом существования которых была исключительно война.
  Планета, тогда ещё не носила названия. Капитан Корнелиус даже не удосужился назвать открытую им планету. И ей присвоили номер К0-064+A-3-NSGMP-SQ112 по реестру УМГА (Универсальный межгалактический атлас). Нынешнее название планета получила после третьей экспедиции в 2195 году. В спектре планеты прослеживалось много свободного железа и чтобы не мудрствовать лукаво, её так и назвали: "Ferrum". Для посещения планета, полное название которой читалось теперь как "Ferrum А-3", считалась закрытой в связи с дикостью и непомерной жестокостью её коренных жителей. Иногда лишь пираты ухитрялись пополнять здесь свои экипажи. Изъятых рекрутов "перепрограммировали" и из них получались идеальные машины для убийств...
  
  Космическая сага. Глава 13.
  Титания. Сити - центр. Казино. Завершение трагедии. Чудесное спасение.
  
  "Не думай о секундах свысока,
  Наступит время - сам поймёшь, наверное,
  Стучат они как пули у виска-
  Мгновения, мгновения, мгновения..."
  
  
   Здание снова дрогнуло... Возможно, до конца остались считанные минуты или секунды!
   Здание трещало по швам. Всё ходило ходуном. С потолка и стен сыпалась штукатурка, вопли бегущих слились в протяжный вой. Кавардак полнейший. Самое неприятное, что я потерял свою одноглазую красавицу из виду! Деньги, совсем неплохие деньги - весь мой выигрыш уплыл. Возможно, Зея воспользовалась случаем и упорхнула, а, скорее всего её затоптали... Короче, плакали мои денежки. Искать уже было бессмысленно --- внутренний голос подсказывал, что ещё несколько мгновений и небоскрёб рухнет. Чёрт с ними - с деньгами, - жизнь мне дорога как память! Но все основные и аварийные выходы заблокированы беснующейся толпой, положение безвыходное! Однако, как говорится - безвыходных положений не бывает. Спасло меня то, что я всегда пользовался одним правилом: "прежде чем войти куда-нибудь, хорошенько подумай --- как оттуда выйти".
   Надо сказать, что прежде чем подняться в казино, ещё внизу, в фойе я ознакомился с планом эвакуации из этого здания в экстренных случаях (хотя администрация уверяла, что таких случаев быть не может). Схема тривиальна, но этот небоскрёб проектировался по модели UYZ599-HTQG-001. "И что?" - спросите вы... А то, что данные модели оборудованы КГП-СМУЭЭ "Квазигиперпространсственной силовой магнитной установкой экстренной эвакуации", модели RR8009 (производство: галактика "Млечный путь", звезда NSG+G4/1.00 "Солнце", планета NSG+G4/1.00-P9/3+A3 "Земля", Ящик13, ул. Королёва 13, г. Москва). Таким образом, кроме обычных аварийных выходов и лифтов, которые, как правило, захламлены или просто не работают, или заполняются толпой в самом начале паники, существуют пути спасения для VIP персон!
   Поэтому, как ни крути, в суматохе у VIP персон (если они имеются в наличии) те же шансы что и у обычных смертных. Но, в отличие от обычных смертных, они знают -- где находится установка экстренной эвакуации. Вот тут-то пригодились мои знания по УЗСТПГС "Устройство зданий и сооружений типовых проектов галактического сообщества", полученные на 3-м курсе университета! Хвала Создателю и Великой пустоте - я не табанил лекции и не гнушался практическими работами. Поэтому я знал, где расположена установка в данном типе зданий. Действовать нужно было очень быстро.
   Всё решали мгновения. Всей своей недюжинной силой, как ледокол, круша и давя попавших под ноги (они всё равно были обречены), я пробился к туалетным комнатам. Никому даже не пришло в голову что спасение, реальное спасение, именно здесь.
   Барахтающийся и орущий на все голоса живой или нет - полуживой поток остался за спиной. И в темноте коридора в маленьком отверстии в дрожащей стене прямо под четвёртым унитазом я увидел огонёк индикатора. Одно прикосновение и механизм сработал - стена, а точнее унитаз буквально всосал меня вовнутрь. Эвакуатор давно получил сигнал к активации через чувствительные сенсоры и из состояния "Standby" переключился в "Ready". Меня завернуло узлом (у конструкторов это называется "позиция зародыша") --- сработали силовые ремни и последнее, что я запомнил --- красная мерцающая надпись: "Escape - Катапультирование. Time - Время -19:28:42". И одновременно со страшным грохотом означающим, надо полагать, обрушение здания меня с огромным ускорением в 18,845 g выбросило наружу. Всё погрузилось во тьму.
   Но тьма была не долгой. Она стала распадаться на тысячи искр, это были звёзды. Затем я увидел громадное сияющее колесо галактики с распростёртыми в черноту космоса рукавами звёзд. Колесо сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее стало вращаться. Оно внезапно превратилось в огненного спрута. Скорость вращения спрута стала бешеной, от его щупалец отрывались куски огня и уносились во мрак пространства. Спрут визжал на очень высокой ноте. Когда у него почти не осталось щупалец, он стал вращаться медленнее, почти совсем остановился, успокоился и, выпучив на меня чёрные угольки глаз, голосом Небулы заявил:
  "Ты ещё сопливый пацан, Джонни! Жизнь тебя ещё не била! Многое тебе не понятно, но жизнь --- она ведь не только в пространстве и времени! Вот помню на лунах Альционы-19... хотя, впрочем, это долгая и грустная история про любовь, а не лучше ли нам выпить по грамульке "Командорского джина"?...
  Я не успел ответить --- спрут-Небула исчез, вместо него уже вращалось "колесо обозрения" --- такое как в парках отдыха и развлечений на Земле. Оно переливалось разноцветными огнями, а кабинки были набиты весёлыми людьми. Играла музыка и, одновременно, слышалось пение цикад... В центре колеса возник рот, очертаниями губ схожий с губами Сары: "Мур-мурр, иди сюда, Джонни - вот она жизнь..." Я сделал шаг и вошёл в тёмный подъезд. Пахнуло тяжёлой сыростью. Вспыхнула тусклая лампочка и на ступеньках я увидел горы мусора: окурки, фантики, старые смятые газеты, какие-то банки, огрызки и другую дрянь... В мусоре копошились омерзительного вида крысы. Но надо было идти, и я пошёл вперёд... Над головой раздался тяжёлый медный звон и скрипящий голос робота Дрюкера произнёс:
  "Вот вся жизнь - как на ладони, открой шире глаза, Джонни!" Вспыхнул ослепительный свет, и я увидел жизнь. Не мою, а просто жизнь человеческую, как таковую, сразу - всю.
   Жизнь представилась мне множеством сообщающимися между собой комнат в просторном доме. И, на каком-то этапе, необходимо перейти из одной комнаты в другую. Только когда выходишь из комнаты, кто-то закрывает за тобой дверь. И уже никакими ключами, никакими отмычками дверь не открыть, назад не вернуться.
   В детстве эти комнаты большие и кажется даже, что можно бродить по ним бесконечно. Но это только кажется. Со временем комнаты становятся меньше и меньше, а переходить нужно всё чаще и чаще... Я увидел как один дряхлый старик, с плешивой головой и седой бородой буквально в одно мгновение выпорхнул из одной комнаты в другую - это была его последняя комната. Ещё мгновение и он превратился в колечко дыма. Колечко поднялось в зенит и слилось в большое белое облако, из которого состоял потолок. Затем в потолке образовалась трещина, дом затрясся... Удар, ещё удар...
   Я лежал в какой-то канаве. Кокон - эвакуатор лопнул как куриное яйцо, и я выкатился из него. Надо мной склонились несколько тёмных фигур прохожих.
  Это что? - сказал кто-то из них, - это у нас гиперпространственное такси пустили?
  Ага, - сказал другой - да только ещё не обкатали. Как стартовать - научились, а как финишировать - по-видимому - нет! Эва оно как, бедолагу...
  Ничего, шайба здоровая вымахала, очухается...
  Это они про меня?
  А ну, Зубило, пошарь-ка у него в карманах, пока не очнулся, --- мож чего завалялось...
  Одна фигура нагнулась, в тусклом свете блеснуло несколько маленьких паучьих глаз. Это был меркурианец. Тонкая волосатая рука с тремя пальцами потянулась ко мне. Ну, гадина! Я, что есть силы, врезал ему в челюсть и тщедушного меркурианца снесло в сторону. Остальные тут же смылись. Сознание вернулось. Немножко подташнвало. Я поднялся и увидел в трещине яйца-эвакуатора мерцающую красную надпись: "Landing - приземление. Time- время - 19:29:37"
  Однако!
  Это что ж, с момента старта прошло меньше минуты?!
  Я осмотрелся. Какие-то задворки Титании... Грязная улица, скудное освещение --- видать далеко от центра. Прохожих мало. Да и то сказать - всё "потёртые личности". Взять хотя бы этих, что пытались оказать мне "первую помощь"... Паукообразный меркурианец лежал недалеко справа без движения. Издох? Навряд ли --- эти твари достаточно живучи. Далеко на востоке небо освещалось багровым заревом. Это оттуда я прилетел, выходит. Что же всё-таки случилось? Теракт? В центре каких таких весьма странных и страшных событий я оказался? Надо будет послушать новости... До меня тогда даже не дошло, что моё спасение можно назвать чудом! Как бы то ни было --- надо вернуться на "Чёрную дыру". Голова работала с трудом. После такого ускорения, какого не бывает даже при "двойном оверхуке", мысли в башке -- бильярдные шары... Чуть не забыл! Я пошарил в карманах --- нет, не потерял. В ладонь удобно лёг серебристый, чуть сплюснутый цилиндр. Лёгкий щелчок - распахнулся экран и тихий голос Анны Шиелд (я специально подобрал именно её голос) произнёс:
  Пространственный коммуникатор готов к работе.
  Аннушка, дай координаты.
  Вспыхнули плазменные индикаторы - прибор подключился к спутниковой системе координат. На экране возникла карта Титании, через мгновение масштаб увеличился - появилась схема города и на ней, зелёной яркой точкой вспыхнуло моё местоположение.
  Семнадцать градусов двадцать минут тридцать две секунды южной широты, сто пятьдесят четыре градуса семь минут девятнадцать секунд восточной долготы. Сити-Титания. Западный сектор, - пропела Анна
  Спасибо Аннушка.
   Итак, если я на западе ---мне повезло --- космопорт должен быть где-то рядом. И, словно в подтверждении моих мыслей, раздался оглушительный гром, небо раскололось, и в зенит ударила колонна ослепительного огня. Это был старт какого-то звездолёта. Ну, слава создателю --- космопорт рядом и не надо тратиться на такси...
  
   Конец Главы 13.
   To be continued...
  
  
  
  Покорители вселенной.
  Космическая сага. Глава 14. (Заключительная глава части 1)
  
  
  И пугаться нет причины, если вы ещё мужчины
  Вы, кое в чём сильны. Не пугайтесь поворотов,
  Выезжайте за ворота, пусть добрым будет путь...
  
  
  На большом оптосингулярном LG-мониторе в центре поста медленно разворачивалась сияющая голографическая карта 141 сектора галактики. На правом экране было видно как бригада грузчиков пыталась запихнуть что-то громоздкое и нелепое в маленький звездолёт третьего класса, предназначенного для близких перелётов ( до 6-8 парсек ), стоящий по-соседству с нами.
   Я, лениво развалившись в уютном кресле, поглядывал то на карту, то на грузчиков.До старта "Чёрной дыры" оставалось 8 часов, 12 минут и 54 секунды независимого времени. Сзади слышалась возня второго пилота Морса. Он никак не мог правильно отрегулировать стартовое кресло. Его наняли на Титании. Теперь получалось, что после выбывшего по известным причинам Фэлоса, я занял место первого пилота, а на моём оказался этот симпатяга - Морс. Что ж, начальству, а именно, капитану Небуле виднее. Его выбор верен. Я, уже достаточно постажировался, и был вполне готов к дальнему межзвёздному броску. Да и Морос выглядел опытным трудягой космоса. Надеюсь, он не комплексует и не затаил ненависти ко мне, - более молодому и уже на ранг стоящему выше него... Полёт покажет.
  Грузчики порта "Титания-главный" почти справились с задачей, но неожиданно груз опрокинулся и по стальному покрытию соседнего причала весело поскакали в разные стороны тысячи разноцветных шариков. Какую только ерунду не перевозят на звездолётах...
   Однако, как хорошо сидеть здесь, на ЦП, нога-на-ногу, в тепле и безопасности и вспоминать о том кошмаре, который несколько независимых суток назад происходил со мной. Да-а. Странные события. Тогда, выбравшись чуть живым из пламени рухнувшего небоскреба я мало что понимал, кроме того, что "плакали мои денежки". Жаль. Не каждый день везёт в казино. Но то, что я выбрался оттуда живым - просто чудо.
  Что же послужило причиной этих событий? Вскоре я узнал об этом. Информационные каналы новостей просто захлёбывались, трендя о "Титанической катастрофе" - как кто-то , видимо самый остроумный из журналистов, назвал события на "Титании".
  Надо сказать, эти новости как удивили, так и встревожили меня. По сводкам полиции Титании выходило, что опаснейшие преступники Керк Фэлос и Бруно Уордо, сумели захватить сначала шлюпку а потом и звездолёт и скрыться в неизвестном направлении! Несмотря на все ухищрения погони, коварные преступники сумели направить преследователей по ложному следу. Полиция преследовала и сбила другую шлюпку. В которой находились перепрограммированные роботы и третий негодяй - Гробин Бэд. Шлюпка врезалась в один из небоскрёбов (тот самый в котором находился я) и взорвалась. Возник сильный пожар, небоскрёб рухнул. Погибло примерно две тысячи живых разумных существ. Более шести тысяч получили увечья. Точных данных до сих пор нет.
  Пока происходила суматоха с пожаром, негодяи захватили звездолёт среднего класса "Апатия" принадлежащий торговой корпорации с Сириуса-6 . Взломали коды доступа стартового терминала и были таковы. Диспетчера только хлопали глазами, не имея возможности вмешаться. Коварный гений Уордо так лихо заблокировал все каналы доступа, что на разблокирование ушло двое суток! За это время никто не смог стартовать с Титании. Многие торговцы понесли убытки, местные суды уже под завязку завалены исками... Мэра Титании хватил удар, после того как он узнал об ожидающих Титанию штрафных санкциях. А ведь ещё не уплачена полностью последняя контрибуция Марсу , Венере и Земле! Шеф местной полиции изошёл слюной, ругая своих тупоголовых подчинённых. Таможня также понесла невосполнимую потерю - новейший робот-таможенник 3-го класса точности, был уничтожен беглецами. Он, единственный кто не поддался перепрограммированию и пытался встать на пути негодяев. Тройка сопровождающих преступников роботов несколькими точными и сильными ударами превратили бесстрашного таможенника в кучу лома.
  Теперь негодяи Фэлос и Уордо затеряются в просторах бесконечного космоса. Вряд ли они направятся к высокоорганизованным центрам, затеряются где-нибудь на перефирии...
  Могут попробовать завербовать дикарей из низших цивилизаций, каких миллионы в обитаемом космосе и начать пиратствовать. Шансы встретиться с Фэлосом очень малы, поэтому, я могу забыть о своём бывшем шефе, который наверняка затаил на меня смертельную злобу. О Великая пустота, как я ошибался! Как говориться: "Тесен космос"!
  Суета на перроне говорила о том, что скоро старт. Все вспомогательные механизмы и обслуживающие роботы уже убрались за линию руления. В динамиках раздался мощный , звенящий металлом, голос командира:
  Команде по местам стоять, со швартовых сниматься! "Чёрная дыра" начинает подготовку к стартовому манёвру! Пилотам начать отработку предстартовой карты. Доложить о готовности.
  Пилотская готова к отработке карты. Первый пилот Старр, - лихо, не без гордости, отрапортовал я.
  Штурманам контролировать траекторию выхода из терминала. Доложить о готовности.
  Штурманская готова, - колокольчиком прозвенел нежный, обворожительный голос
  Сары Хоул...
  Потом последовали доклады других служб и отсеков. Сердце ёкнуло лишь однажды, когда ангельский, ещё более обворожительный голос Анны доложил командиру о готовности защиты. Почему - так? Почему мы всё ещё далеки друг от друга? Мы всё также далеки, как и на Земле... Может быть там, в бесконечных просторах холодной вселенной мы станем ближе? Как у нас сложится, что ждёт нас, - маленьких живых и очень уязвимых песчинок в необъятном звёздном океане? Скоро, очень скоро прозвучит незабываемое "Небуловское": "Кораблю старт" и мы ринемся в пучину пространства-времени... Но не страшно! Нет, не страшно! С такими отчаянными храбрецами как экипаж "Чёрной дыры" вселенная не страшна. А капитан?! А Небула?! Таких как он, по обитаемым мирам, по пальцам пересчитать, если вы не разумный студень и они у вас есть, конечно.
   Небула! Наш капитан! Как он вернулся на борт с Титании! Это надо было видеть. Но, всё по-порядку. Прошли сутки с того момента, когда я чудом спасся из пламенного ада рухнувшего небоскрёба. Я находился в большом зале отдыха и читал должностные инструкции первого пилота ( понимая, что эта должность уже почти моя). Небула ещё не вернулся и я, надо сказать, уже начал беспокоиться за него. Титания - не то место, где можно расслабиться без проблем. Это одно из злачных мест галактики, где толпами ходят убийцы и воры, шулеры, карманники и бандиты всех мастей. А если, не дай бог, Небулу занесло в тот же злополучный небоскрёб что и меня? Таким образом, читатель поймёт моё беспокойство... Однако, выйдя покурить на откидной балкон я заметил внизу на перроне, недалеко от главного трапа, странную процессию. Включив портативный мезонный инвертор, я получил неплохую картинку на своём ручном мониторе. Процессия состояла из двух роботов-носильщиков, одного полицейского среднего ранга и трёх размалёванных девиц. Носильщики - один спереди, другой сзади, тащили какой-то длинный тюк или мешок. Девки о чём-то спорили, отчаянно жестикулируя. Слов было не разобрать, не хватало мощности батарейки. По указанию полицейского носильщики бросили тюк у трапа. Затем вся эта компания удалилась. Вот тебе и раз, подумал я тогда, блюститель закона, а бросает всякую гадость на перроне. Не могли до помойки дотащить? Каково было моё изумление, когда тюк зашевелился! Я бросился к ближайшему волновому лифту. Через минуту я стоял у тюка. Он был довольно грязный из низкокачественного джута и шевелился. Внутри находилось крупное живое существо и оно негромко мычало. Внезапно, с треском мешок разорвался сбоку, из прорехи, показалась голая человеческая нога, с блеснувшими металлом, пальцами. В белом ярком свете прожекторов эту ногу не узнать было невозможно! Небула, наш командир, находился в этом ужасном тюке! Титановые пальцы его правой ноги - память о крокоракопитеках с Антареса-66...
  Из другой прорехи на меня смотрел его искусственный глаз и я услышал хриплый голос:
  "Привет Фрэдди! Чертовски рад тебя видеть..."
  - Командир! Я Джонни... Откуда вы? - удивлению моему не было предела.
   - От "мышек", Фр... э-э-э Джонни, от мышек...
   - Этэншэн фор олл! Командир на борту! - крикнул я вахтенному.
  
  Продолжение следует... Продолжение: Часть 2. "Колесо галактики" в разработке.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"